Por que as formigas aparecem de repente na pia em dias quentes e andam todas na mesma fila? Porque a primeira operária que achou comida deixou no caminho um rastro químico, o feromônio de trilha, e as outras apenas seguem esse cheiro. Materiais de entomologistas da Universidade da Califórnia e de prefeituras brasileiras mostram que limpar a trilha tira as formigas da bancada na hora, mas acabar com o problema exige cortar comida e entrada e evitar o spray, que pode espalhar o formigueiro.
A fila segue um rastro químico deixado por quem achou a comida
O guia “Got Ants?”, do programa de manejo integrado de pragas da Pensilvânia, parceria da Universidade Estadual da Pensilvânia com o governo do estado, resume o mecanismo: as formigas entram em casa seguindo uma trilha química até o alimento encontrado por uma companheira de ninho.
A ficha da formiga-faraó publicada pela Universidade da Flórida (UF/IFAS) descreve o mesmo passo a passo: quando uma operária localiza uma fonte de comida, ela marca uma trilha química da comida até o ninho. Segundo o texto, basta deixar alimento doce, gorduroso ou oleoso descoberto por pouco tempo para encontrar uma trilha formada.
A substância vem do próprio corpo da formiga. Em estudo com formigas-cortadeiras publicado em 1990 nos Anais da Sociedade Entomológica do Brasil, pesquisadores da Universidade Federal de Viçosa (UFV) apontaram a glândula de veneno como o principal depósito do feromônio de trilha. Quando eles riscaram trilhas artificiais com o extrato dessa glândula, as operárias seguiram o caminho com alta eficiência.
A trilha tem mais de um sinal, e um deles dura dias
A fila da cozinha não carrega uma mensagem só. Em 2005, um grupo de pesquisadores liderado por Elva Robinson e Francis Ratnieks mostrou na revista Nature que a formiga-faraó, uma das espécies que invadem casas, usa também um feromônio negativo, uma espécie de sinal de “proibido entrar” para marcar caminhos que não levam a comida.
Um estudo seguinte do mesmo grupo, publicado em 2008 na revista Insectes Sociaux, mediu quanto tempo esses sinais funcionam. A espécie usa pelo menos três tipos de feromônio de trilha:
- Atrativo de curta duração: o efeito sobre a escolha do caminho durou cerca de 33 minutos;
- Repelente: o efeito durou cerca de 78 minutos, mais que o dobro;
- Atrativo de longa duração: pode ser detectado depois de vários dias.
É por isso que uma trilha esquecida no rejunte ou no canto da bancada pode voltar a guiar formigas dias depois, mesmo sem nenhuma migalha à vista.
Calor e tempo seco empurram as formigas para dentro de casa
As notas de controle de formigas da Universidade da Califórnia, escritas pelos entomologistas M. K. Rust e D.-H. Choe, do campus de Riverside, dizem que as formigas entram nas construções atrás de comida, água, calor e abrigo, e também para fugir do tempo seco e quente ou de alagamentos. O texto acrescenta que elas podem aparecer de repente quando outras fontes de alimento somem ou quando o tempo muda.
No Brasil, a cartilha sobre formigas da Coordenação de Vigilância em Saúde da Prefeitura de São Paulo (Covisa) cita as formigas-fantasma, louca, faraó, acrobata, cabeçuda e argentina entre as que podem contaminar alimentos e superfícies.
Água e sabão cortam o caminho, mas o spray pode multiplicar o formigueiro
Segundo a Universidade da Califórnia, aspirar ou passar pano com água e sabão na trilha pode ser tão eficaz quanto um inseticida em spray para tirar temporariamente as formigas que estão circulando, principalmente quando a limpeza é feita nos pontos de entrada, porque remove o rastro de cheiro. O guia da Pensilvânia indica água com sabão ou água com vinagre, e a cartilha da Covisa orienta esfregar a trilha com pano ou esponja úmida, o que deixa as formigas desorientadas.
O spray é desaconselhado. O boletim informativo da Secretaria Municipal da Saúde de Curitiba afirma que usar inseticida em spray não é recomendado porque as formigas urbanas fogem ao perceber o produto e a colônia se divide em várias partes, o que piora a infestação. O livro Formigas em ambientes urbanos no Brasil, organizado por pesquisadores da Universidade Estadual Paulista (Unesp), do Instituto Biológico e da Universidade de Mogi das Cruzes, descreve o mesmo efeito: o inseticida pode dispersar as formigas, que formam novos ninhos. A Universidade da Califórnia acrescenta que barreiras de spray às vezes prendem as formigas dentro de casa.
Como desfazer a fila na cozinha sem recorrer ao veneno
- Siga a fila até a entrada: a trilha mostra por onde as formigas chegam; limpe esse ponto com atenção redobrada;
- Passe pano com água e sabão: na trilha inteira, e não só nas formigas visíveis, já que o feromônio de longa duração permanece;
- Vede frestas: a Covisa recomenda fechar fendas na parede e no chão e os espaços entre azulejos e rodapés;
- Feche a comida: açúcar, mel e ração do animal de estimação vão para potes bem fechados, e restos de alimento não ficam expostos, principalmente à noite;
- Tire o lixo todo dia: o boletim de Curitiba orienta embalar e descartar o lixo diariamente;
- Use barreiras físicas: a cartilha paulistana cita fita adesiva dupla face, vaselina e recipientes com água nos pés de mesas e camas.
Se a fila voltar mesmo assim, o passo seguinte indicado pelas fontes é a isca de ação lenta, que a própria operária leva para dentro do ninho. A Universidade da Califórnia afirma que, bem usadas, as iscas são mais eficazes e mais seguras que o spray e pede que não se use spray no período das iscas. Como elas contêm inseticida, o guia da Pensilvânia recomenda armadilhas fechadas e à prova de violação e manter pesticidas fora do alcance de crianças e animais.
Limpar a trilha resolve a fila do dia; vedar a entrada e esconder a comida evita que uma nova exploradora encontre o caminho de volta.
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Informações conferidas em 19 de outubro de 2026 nas fontes citadas.
