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COLOMBO - Milhares de civis fugiram nesta quarta-feira da zona de guerra do Sri Lanka, onde tropas do governo e rebeldes tâmeis travam o que parecem ser os últimos combates do conflito mais antigo da Ásia, apesar dos apelos para proteger pessoas ainda retidas sob o fogo.
No começo da semana, tropas oficiais explodiram o gigantesco muro de terra construído pela guerrilha Tigres da Libertação do Tâmil Eelam (TLTE), desencadeando o êxodo. De acordo com os militares, pelo menos 95 mil já se registraram desde então em campos de refugiados.
Na manhã desta quarta-feira os soldados haviam capturado cerca de um terço da área que permanecia sob poder da guerrilha.
Os militares estimam que cerca de 167 mil pessoas já tenham fugido da zona de combates neste ano. Um porta-voz do governo disse que restam aos rebeldes apenas cerca de 13 quilômetros quadrados, e que as tropas já dominaram o centro da faixa litorânea norte-sul, dividindo os guerrilheiros remanescentes em dois bolsões.