Considerado uma das grandes lendas do Pride e ex-campeão dos pesos leves do evento oriental, o japonês Takanori Gomi conseguiu uma convincente vitória na noite deste sábado, manhã de domingo no Japão. O lutador sofreu durante o primeiro round, mas conseguiu se recuperar e vencer o compatriota Eiji Mitsuoka por nocaute técnico aos 2min21 da segunda parcial, no UFC 144, em evento realizado em Saitama, no Japão.
A vitória deste final de semana demonstrou um enorme poder de reação do "The Fireball Kid" no combate. Depois de ter sofrido um enorme prejuízo pelo jogo agressivo do adversário na primeira parcial, Gomi reagiu no segundo round com um eficiente jogo de trocação. Bem no boxe, a lenda do Pride conseguiu comandar o combate e derrubar o adversário, obtendo a posição necessária para martelar e finalizar o principal combate do card preliminar desta noite.
O público japonês pôde comemorar logo no primeiro combate da neste domingo, horário local. Em combate transmitido apenas para o público oriental, o lutador da casa Issei Tamura derrotou o chinês Zhang Tiequan, pelos pesos penas, por intermédio de um nocaute, conquistado aos 32s do segundo round. O golpe animou até mesmo o presidente do UFC, Dana White. "P... m..., vocês viram isso? Se isso não é o nocaute da noite, hoje será insano", escreveu o principal dirigente da organização.
A alegria demonstrada pelo público japonês durante a primeira luta se transformou em protestos no combate seguinte. Em duelo pela categoria dos galos, Chris Cariaso derrotou o japonês Takeya Mizugaki por pontos dados de maneira unânime pelos juízes (29/28, 29/28 e 29/28), em decisão protestada pelo público em Saitama, que se baseou nas quedas impostas pelo lutador da casa para reclamar do resultado.
A empolgação do público japonês, contudo, não demorou a retornar. Com grande atuação, o médio Riki Fukuda conseguiu, com uma exibição convincente, superar o americano Steve Cantwell por decisão unânime da arbitragem (29/28, 30/27 e 30/27). O oriental conseguiu controlar o ritmo de combate e evitar qualquer tipo de surpresa para a torcida em Saitama, que voltou a vibrar muito com o triunfo de um atleta local.
A irregularidade dos japoneses se manteve, para frustração do público. Um dos lutadores mais experientes do país, Norifumi "Kid" Yamamoto acabou derrotado ainda no primeiro round pelo inglês Vaughan Lee. Com 4min29, o britânico encaixou uma variação de triângulo para uma chave de braço e se recuperou da derrota para Chris Cariaso no UFC 138.