Um dos maiores clássicos da história do tênis foi disputado de uma maneira diferente neste domingo. O suíço Roger Federer e o espanhol Rafael Nadal se juntaram para tirar fotos em uma quadra de tênis iluminada por mais de 4 mil velas no Catar. O evento foi realizado para promover o 20º aniversário do ATP 250 de Doha, que começa nesta segunda-feira e terá a participação das duas estrelas.
Na verdade, o mais recente encontro entre Federer e Nadal não foi um jogo. Eles apenas trocaram algumas bolas em uma quadra de tênis menor do que assinalam os padrões oficiais cujas demarcações foram todas feitas com velas. Os objetos foram colocados até em cima da "rede" que separou os dois jogadores - um pequeno muro com o cartaz promocional da competição.
O evento foi realizado ao entardecer deste domingo em um anfiteatro na pequena aldeia cultural de Katara, na cidade de Doha. A capital do Catar recebe a partir desta segunda o torneio de tênis local, responsável por abrir a temporada de 2012 da elite do tênis internacional junto aos ATPs 250 de Brisbane, na Austrália, e de Chennai, na Índia. O primeiro Grand Slam do ano é o Aberto da Austrália, em Melbourne, entre 16 e 29 de janeiro.
Federer, terceiro colocado do ranking mundial, é o atual ganhador do evento catari e começará a defender o título enfrentando na primeira rodada o russo Nikolay Davydenko (o 41º), em uma repetição da final de 2011. Já Nadal, o segundo da lista, encara o alemão Philipp Kohlschreiber, o 43º.
Pelo circuito profissional, o espanhol e o suíço já se enfrentaram 26 vezes, com 17 vitórias para o primeiro, incluindo seis nas oito decisões de Grand Slams que eles disputaram. No último sábado, os rivais entraram em quadra pelo Mubadala World Tennis Championship, torneio-exibição de Abu Dhabi, para decidir o terceiro lugar da competição - que ficou com Nadal. O campeão foi o sérvio Novak Djokovic, número um do mundo.