O Botafogo perdeu para o América-MG, por 2 a 1, na noite desta quarta-feira, na Arena do Jacaré, em Sete Lagoas (MG), chegou à quinta derrota nos últimos seis jogos (três consecutivas) e viu o sonho do título ficar mais longe. E para o desespero da torcida alvinegra, a equipe voltou a ser prejudicada pela arbitragem: Herrera, em posição legal, marcou o que seria o gol de empate, mas o árbitro alegou impedimento e anulou.
Com o resultado, o Glorioso mantém-se estacionado nos 55 pontos, na quinta colocação, mas pode ser ultrapassado e sair da zona de classificação para a Libertadores caso o rival Flamengo ao menos empate com o Figueirense nesta quinta-feira. Já o América-MG, virtual rebaixado há três rodadas, subiu para os 34 pontos e segue na busca do "milagre" de permanecer na Série A em 2012. Desacreditado, o clube mineiro surpreendeu ao vencer Corinthians e Fluminense nas duas últimas rodadas e continua vivo.
As diferentes fases dos dois clubes não foram nítidas no início do jogo, quando o confronto foi aberto e equilibrado. Mas bastou o América-MG abrir o placar, com Kempes, em pênalti causado por uma falha defensiva, para os cariocas se perderem em campo. O time da casa aproveitou e fez o segundo com Fábio Júnior ainda antes do intervalo.
Com as entradas de Herrera e Éverton na segunda etapa, o Botafogo, dominado até então, voltou melhor para a segunda etapa e diminuiu com Loco Abreu, aos 18min. A vitória antes confortável dos mineiros ficou ameaçada aos 22min, quando Gilson foi expulso depois de trombar com Maicosuel, em lance que iniciou uma confusão no gramado.
Até o fim do jogo, os cariocas tentaram aproveitar a vantagem numérica e partiram para cima, enquanto os americanos se seguravam na defesa e tentavam encaixar contra-ataques.
Na próxima rodada, o América-MG joga fora de casa contra o São Paulo. No Engenhão, o Botafogo mede forças com o Internacional.
O jogo
O Botafogo começou a partida tocando melhor a bola, mas permitiu que o time da casa equilibrasse as ações em poucos minutos. Foi americana a primeira boa oportunidade do jogo, quando, aos 12min, Fábio Júnior recebeu de costas para o gol, fez o giro e bateu para grande defesa de Jefferson.
Em um duelo dinâmico até então, o Botafogo respondeu na sequência. Aos 16min, em rápido contragolpe, Maicosuel entrou pela direita e rolou para Elkeson, que livre, chutou por cima do travessão.
AOs 22min, Elkeson voltou a desperdiçar boa chance quando, depois de penetrar na área com a bola dominada e cortar o zagueiro, se atrapalhou na finalização e bateu rente ao poste de Neneca.
O jogo seguiu equilibrado até o primeiro gol americano, aos 33min. Fábio Júnior aproveitou saída errada dos cariocas e sofreu pênalti do goleiro Jeferson quando tentava driblá-lo. Na cobrança, Kempes bateu no meio do gol e abriu o placar.
A desvantagem abalou o time visitante, que viu o América-MG crescer em campo. Aos 36min, Rodriguinho quase ampliou em chute de fora da área.
Pressionando o adversário, a equipe mineira não demorou para chegar ao segundo gol: aos 40min, em mais uma falha defensiva, Marcelo Mattos errou no corte. Fábio Júnior aproveitou e tocou na saída do goleiro.
Ainda antes do intervalo, Jefferson teve que se esticar para evitar o terceiro gol do América, em bela conclusão de Gilson, que recebeu bola alta e pegou de primeira.
Com a lembrança viva do confronto entre as duas equipes no primeiro turno, quando o América-MG também abriu 2 a 0 e acabou derrotado por 4 a 2 pelo Botafogo, no Engenhão, o técnico Caio Júnior promoveu duas alterações em busca de uma nova virada. No início do segundo tempo, saíram Cortês e Elkeson para as entradas de Herrera e Éverton.
Com as mudanças, os cariocas voltaram bem e levaram perigo com Maicosuel aos 14min, em boa finalização da intermediária. A melhora foi convertida em gol aos 18min: Herrera bateu da entrada da área e a bola parou em Loco Abreu. Com frieza, o uruguaio tocou de cavadinha, por cima de Neneca.
A vitória antes confortável dos mineiros ficou ameaçada aos 22min, quando Gilson foi expulso depois de trombar com Maicosuel, em lance que iniciou uma confusão no gramado. Aos 29, não fosse um erro de arbitragem, o Botafogo teria chegado ao gol de empate. Marcelo Mattos cruzou e Herrera, em posição legal, desviou para as redes. Entretanto, foi marcado impedimento inexistente.
Até o fim do jogo, os cariocas tentaram aproveitar a vantagem numérica e partiram para cima, enquanto os americanos se seguravam na defesa e tentavam encaixar contra-ataques.