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SÃO PAULO - Duas das equipes de maior torcida do País, Grêmio e Flamengo, não conseguiram avançar às oitavas-de-final da Copa São Paulo nos duelos realizados nesta quarta-feira e aumentaram o jejum de títulos na competição mais importante de juniores do futebol brasileiro.
Primeiros colocados em seus grupos na primeira fase da competição, os dois times não confirmaram o favoritismo na etapa seguinte da competição e deram adeus nos duelos contra Atlético-PR e Fortaleza, sofrendo a primeira derrota nos quatro jogos em que disputaram.
Campeão pela primeira e última vez do torneio na edição de 1990, em uma geração que contava com talentos como Djalminha, Paulo Nunes e Júnior Baiano, o Flamengo somou sete pontos no Grupo E e garantiu a ponta da chave disputada em Hortolândia. No entanto, no primeiro mata-mata a que foi submetido, acabou caindo diante do Fortaleza, em uma partida muito disputada e que terminou com o placar de 5 a 4 para os cearenses.
Já o Grêmio, que vive situação mais agravante e nunca venceu a principal competição do futebol júnior, foi derrotado pelo Atlético-PR pelo placar de 2 a 1, depois de também liderar com os mesmos sete pontos o Grupo G, disputado na cidade de Taubaté.
O tropeço precoce do time do Olímpico na competição acontece mesmo com uma geração que parece ser promissora, já que no final do ano passado, alguns atletas do atual elenco garantiram o título do Campeonato Brasileiro Sub-20, passando pelo rival Internacional na semifinal e pelo Sport na decisão.
Outra equipe que era apontada como favorita ao título, pelo seu retrospecto favorável no torneio, também deu adeus às chances de conquista nesta quarta-feira. Vencedora da Copa São Paulo em duas ocasiões, a Portuguesa foi eliminada ao empatar com a Ponte Preta por 2 a 2 e cair na decisão dos pênaltis, pelo placar de 4 a 3.
Vencedora da edição de 2002 pela última vez, o time do Canindé carrega a marca de ter registrado a melhor campanha da história da competição, quando o time comandado pelos jovens Dener e Sinval venceram seus nove compromissos marcando 32 gols no campeonato de 1991.
Se alguns dos favoritos deram adeus à disputa nesta quarta, outros confirmaram as previsões e passaram por seus adversários na segunda fase, como o Santos e o Figueirense, atual campeão da competição. Comandado pela promessa Neymar, autor de dois gols no duelo, o time da Baixada goleou o Guarani por 4 a 0 em Rio Preto e vai encarar o Cruzeiro nas oitavas.
Já o time de Santa Catarina, que luta pelo bicampeonato na atual edição, precisou da disputa de pênaltis para passar pelo Vila Nova no Estádio Luiz Perissinotto, na cidade de Paulínia. Depois de igualdade por 1 a 1 nos 90 minutos, o Figueirense só obteve a vaga após triunfo por 4 a 2 nos tiros livres, se credenciando para enfrentar o vencedor de Internacional e Rio Branco, que se encaram nesta quinta-feira, em São José dos Campos.