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LOS ANGELES - Quem nunca se esticou no sofá para acompanhar as aventuras do sapinho Caco e a porquinha Miss Piggy por cidades como Nova York e Londres? Os Muppets estão, há mais de 6 décadas no imaginário popular de muita gente.
Em 2009, completam-se 30 anos do lançamento do primeiro filme inspirado nos bonecos criados por Jim Henson (1936 - 1990), que comandou uma verdadeira fábrica dos sonhos entre as décadas de 50 e 90.
Antes de Caco, Piggy e sua turma chegarem aos cinemas, os Muppets eram praticamente uma exclusividade da cultura americana. Foi em 1979 que eles se projetaram para o mundo e ganharam inúmeras versões nos países que passaram.
O trabalho de Henson não ficou limitado à franquia. Em 1968 ele criou, ao lado de Joan Ganz Gooney, a Sesame Street, conhecida no Brasil como Vila Sésamo. A série, muito popular nos Estados Unidos, ganhou uma versão brasileira, que foi exibida entre 1973 e 1977 pela TV Globo. A então jovem Sônia Braga participou do programa como Ana Maria, amiga do boneco Garibaldo e professora da escolhinha da vila.
Apesar de Vila Sésamo ter se tornado uma série consideravelmente mais popular no Brasil do que a franquia Muppets, os bonecos de Jim Henson não fizeram feio e os filmes da série ganharam reprises, à exaustão, nas tardes da Globo e SBT entre as décadas de 80 e 90.
No início dos anos 90, o SBT adquiriu os direitos do desenho animado Muppet Babies, que mostrou as aventuras dos bonecos para uma geração que ainda não os conhecia. A animação fez muito sucesso no canal e permaneceu na grade da emissora por quase 10 anos.
Mas afinal, quem são esses Muppets? Muppets são bonecos de pano criados por Jim Henson na década de 50 em um workshop que mantinha em Nova York. O nome das criaturinhas veio da combinação das palavras "marionette" (marionete) e "puppet" (fantoche). Depois que a série se popularizou, essa neologia foi usada para designar qualquer boneco de pano pelos Estados Unidos.
Embora Henson ganhasse dinheiro vendendo fantoches e fazendo espetáculos de marionetes, foi em 1955 que os bichinhos fizeram sua primeira aparição na TV no programa Sam and Friends, que mostrou, pela primeira vez, o sapinho simpático e apaixonado, Caco.
Sam and Friends era um quadro de 5 minutos exibido numa TV local de Washington. Com a popularidade, passou a ser transmitido também por emissoras parceiras por todos os Estados Unidos e durou até 1961.
A origem exata dos Muppets nunca foi explicada. Aparentemente, eles não pertencem a um mundo encantado e nem têm um passado mirabolante, como acontece com a maioria dos personagens pertencentes a uma franquia de sucesso. Os Muppets são simplesmente bonecos, que podem interagir com seres humanos, bichos e outros objetos imaginários.
Todos os bonecos criados por Henson têm expressões únicas: olhos grandes e pelos pelo corpo marcam suas características. Alguns deles podem ser fantoches e outros marionetes. Além da aparência e do modo como eles se locomovem, nada difere um do outro.
Os Muppets estrelaram dez filmes, dez séries de televisão, mais de nove adaptações pelo mundo, 22 especiais, várias peças de teatro (o número é inexato), mais de 100 revistas temáticas - entre elas histórias em quadrinhos - e quatro programas feitos para vídeo e DVD.
Os estúdios Disney adquiriram os direitos dos bonecos em 2004, levando no contrato a companhia criada por Henson - com exceção dos personagens da Vila Sésamo - e os produtos licenciados para a marca.
Um novo filme dos Muppets está programado para ser lançado em 2011. Segundo produtores da Disney, a ideia é reproduzir o clima das primeiras aventuras dos bonecos, com muitas confusões em cidades conhecidas do mundo.