Especialistas do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL, na sigla em inglês) da NASA revelaram a origem de um objeto desconhecido orbitando a Terra.
O objeto misterioso, chamado de 2020 SO, foi descoberto pelos astrônomos em setembro deste ano, quando entrou na órbita próxima da Terra e se aproximou do planeta à distância de cerca de 50,4 mil quilômetros.
Segundo os dados obtidos por especialistas usando o telescópio infravermelho no Havaí, o objeto é um acelerador do estágio superior do foguete norte-americano Centaur, lançado em 1966 no âmbito da missão falhada de pouso na Lua. Os resultados foram publicados no site da agência espacial.
"Tentamos obter dados espectrais de outro acelerador do Centaur, que orbitou a Terra por muitos anos, para depois entender se ele corresponde ao espectro do objeto desconhecido", explicou o planetólogo do JPL Vishnu Reddy.
O fragmento do foguete permanecerá na zona de gravitação terrestre até entrar na zona de gravitação do Sol em março de 2021, sugerem especialistas.
Scientists confirm Near-Earth Object 2020 SO is, in fact, a 1960’s-Era Centaur rocket booster using orbit analysis from the Center for Near-Earth Object Studies @NASAJPL and new data from @NASA’s Infrared Telescope Facility.
— NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) December 2, 2020
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[tradução: cientistas confirmaram que objeto próximo da Terra 2020 SO é, de fato, um acelerador de foguete Centaur dos anos 1960, usando análise de órbita feita pelo Centro de Estudos de Objetos Próximos da Terra e novos dados do telescópio infravermelho da NASA]
Os telescópios da NASA estudam o céu procurando asteroides que poderiam representar uma ameaça para a Terra, a capacidade de distinguir entre objetos naturais e artificiais é valiosa. Como os países continuam a exploração do espaço, aparecem cada vez mais objetos artificiais na órbita da Terra.
Astrônomos continuarão observando esta "relíquia particular" do início da Era Espacial até que desapareça, afirmaram cientistas. (com agência Sputnik Brasil)