Ronaldo Rogério de Freitas Mourão *, Jornal do Brasil
RIO - O telescópio teve uma influência profunda sobre a história da ciência e sobre a filosofia de vida desde o século 17. Em 1608, o construtor de óculos holandês Johannes (Hans) Lipperhey, de Middelburg, desenvolveu um certo instrumento para ver longe . Lipperhey demonstrou sua invenção para o príncipe Maurício de Nassau, em Haia. Apesar do entusiasmo com a sua invenção e de várias encomendas para construir esse tipo de dispositivo para clientes, nenhuma patente foi concedida a Lipperhey, porque seu instrumento poderia ter sido já conhecido por outros. Afinal, dois outros óticos ou construtores de óculos Zacharias Jansen, também de Middelburg, e Jacob Metius, de Alkmaar também tinham reivindicado a invenção. O princípio do telescópio neerlandês foi considerado demasiado fácil de ser imitado; portanto, nada justificava que fosse registrado com uma patente. Isto foi confirmado um ano mais tarde, quando o astrônomo italiano Galileo Galilei apontou seu self-made telescópio para o céu.
Por que Galileu é mais famoso do que Lipperhey ou Jansen? Galileu Galilei foi um dos primeiros a utilizar o seu telescópio com finalidade cientifica. Lipperhey e Jansen eram artesãos, e não cientistas. Inicialmente, os telescópios foram utilizados apenas para fins militares. Galileu, no entanto, apontou seu telescópio em direção às estrelas e planetas, e descobriu quatro luas brilhantes em torno de Júpiter. Já em 1610, ele publicou suas primeiras observações, em seu livro Sidereus nuncius. Essas descobertas constituíram um enorme impacto naquele momento. Esta é a razão pela qual o italiano Galileu Galilei é ainda bem mais conhecido nos dias de hoje.
Quem construiu o primeiro telescópio? Infelizmente, não há imagens do primeiro telescópio. Mas sabe-se que o óculo de alcance holandês compunha-se de uma lente convexa e uma côncava. De inicio, os aumentos eram de cerca de três ou quatro vezes. O tubo do óculo de alcance era feito principalmente de papel e, às vezes, revestido de couro pelo lado externo. A mais antiga imagem neerlandesa conhecida encontra-se no livro de Jacob Cats publicado em 1623. Na verdade, um óculo de alcance é um instrumento ótico que faz com que os objetos distantes pareçam mais próximos ou maiores. O termo telescópio, de origem grega, que significa literalmente ver à distância , foi concebido pelo príncipe Frederick Sesi durante uma apresentação de Galileu Galilei, em Veneza, em 1611.
Quem inventou o telescópio? Existe certo número de pessoas que alegaram ter inventado o instrumento, mas a mais antiga evidência sugere ter sido Johannes (Hans) Lipperhey, pois ele foi quem solicitou o registro de uma patente do telescópio em 1608. A demonstração que fez do óculo de alcance para o príncipe Maurício de Nassau dos Países Baixos foi muito bem documentada.
Por que se levou tanto tempo para inventar o telescópio? É verdade que já se polia um par de lentes para óculos desde a Idade Média. No entanto, a qualidade das lentes não era muito boa. Algumas pessoas experimentaram associar as lentes, mas uma clara, nítida e ampliada imagem não foi obtida. Nos tempos áureos, Middelburg era a segunda mais importante cidade da Holanda em termos de comércio, depois de Amsterdã. Todos os tipos de influências do exterior entravam pela cidade portuária. Poderíamos dizer que o melhor vidro de Veneza e as melhores técnicas de moagem da Alemanha chegaram juntos à cidade de Middelburg, no início do século 16. Portanto, os óticos locais tiveram os melhores materiais e técnicas disponíveis. Além disso, a mais antiga fábrica de vidro do norte da Holanda encontrava-se também em Middelburg, onde não era muito difícil encontrar um bom vidro. Assim, a facilidade de acesso às lentes de boa qualidade provavelmente ajudou bastante no desenvolvimento do telescópio.
Onde e quando o telescópio foi inventado? O telescópio foi inventado em Middelburg, nos Países Baixos, em 1608. Embora lentes tivessem sido elaboradas e associadas antes, nunca resultou um instrumento útil dessa combinação. Somente após 1608, os telescópios utilizáveis tornaram-se disponíveis.
Por que a invenção do telescópio é tão importante? Até o início do século 17, o povo acreditava (em parte, em virtude da Igreja), que a Terra fosse o centro do universo e que a humanidade era o coroamento da criação de Deus. Ainda que alguns cientistas questionassem esta crença já há algum tempo, pois as órbitas dos planetas não eram compatíveis com teorias geostáticas, foi preciso esperar até quase a segunda metade do século 17 antes que a maioria da comunidade científica admitisse que a Terra girasse em torno do Sol. A invenção do telescópio deu aos cientistas, como Galileu Galilei, a oportunidade de provar que o Sol estava no centro do nosso sistema solar. A observação através das lunetas de Galileu do crescente de Vênus, por exemplo, só poderia ser explicada se o planeta girasse em torno do Sol. Podemos afirmar com total segurança que a invenção do telescópio teve uma profunda influência sobre a humanidade, assim como a invenção da arte da impressão.
* Ronaldo Rogério de Freitas Mourão é astrônomo e escreveu mais de 85 livros, entre outros, 'Anuário de astronomia e astronáutica 2009'