Agência AFP
WELLINGTON - Sir Edmund Hillary, o primeiro homem a chegar ao pico do Everest, a montanha mais alta do planeta, morreu aos 88 anos, informou nesta sexta-feira a primeira-ministra da Nova Zelândia, Helen Clark.
Ao lado do sherpa Tenzing Norgay, Hillary conquistou o Everest, de 8.848 metros, em 1953.
- Sir Ed apresentava-se como um neozelandês comum de capacidades modestas, mas na realidade era um gigante - disse Clark em um comunicado.
- Foi uma figura heróica que não conquistou apenas o Everest, mas teve uma vida de determinação, humildade e generosidade - destacou a primeira-ministra.
Nascido em Auckland em 20 de julho de 1919, Edmund Hillary já escalava as montanhas geladas da Nova Zelândia aos 12 anos.
Com 1,90 metro e 7 litros de capacidade pulmonar, quando a média é de 5 litros, a reconhecida técnica de alpinismo de Hillary o colocou na primeira expedição neozelandesa ao Himalaia, em 1951, e em uma equipe de reconhecimento britânica enviada ao Everest, em 1952.
Aos 33 anos e membro da expedição britânica do coronel John Hunt, Hillary e Tenzing Norgay partiram na manhã do dia 29 de maio de 1953 de um acampamento a 8.500 metros de altitude e às 11H30 local entraram para a história como os primeiros homens a chegar ao topo do mundo.
- Sabia que a comunidade do alpinismo apreciaria a nossa conquista, mas jamais imaginei uma tal reação da imprensa e do público - disse Hillary após o feito.
Edmund Hillary participou de várias outras expedições, incluindo uma ao polo sul, mas ficou conhecido por seu trabalho para ajudar a população sherpa e preservar o Himalaia.