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PARIS - Um juiz francês determinou o início de uma investigação formal sobre o ex-presidente Jacques Chirac devido a suspeitas de desvio de verbas públicas durante o período em que o político comandou a Prefeitura de Paris, afirmou na quarta-feira um advogado de Chirac, Jean Veil.
O ex-presidente, que perdeu sua imunidade após deixar o comando o país, em maio, negou por diversas vezes a prática de qualquer irregularidade enquanto ocupou o cargo de prefeito da capital francesa, entre 1977 e 1995.
Uma 'investigação formal' significa que o suspeito pode vir a enfrentar um processo. Mas o juiz encarregado da investigação pode decidir-se também pela falta de provas para dar continuidade à ação.
Chirac, 74, é o primeiro ex-presidente da história moderna da França a ser investigado por magistrados.
O caso, um dos vários enfrentados por Chirac, envolve cerca de 40 cargos supostamente distribuídos entre simpatizantes da centro-direita pela Prefeitura de Paris.
Em julho, o ex-presidente foi interrogado em meio a um outro caso, envolvendo supostos cargos falsos.
Os quatro chefes de gabinete da Prefeitura no período que vai de 1983 a 1995 já foram colocados sob investigação oficial devido às acusações.
Em uma coluna de jornal publicada na quarta-feira, Chirac escreveu que havia contratado 'homens e mulheres de talento' durante seu mandato como prefeito a fim de aconselhá-lo e ajudá-lo nos esforços para revitalizar a capital francesa.
'Eu desejei ou autorizei esses recrutamentos porque eles eram tanto legítimos quanto necessários', disse no artigo publicado pelo jornal Le Monde.