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JERUSALÉM - O ex-primeiro-ministro israelense Ehud Barak ganhou o primeiro turno da eleição para a liderança trabalhista e fará o segundo turno, em junho, contra outro ex-militar, segundo resultados oficiais divulgados nesta terça-feira. O escolhido, seja ele o ex-general Barak ou o almirante da reserva Ami Ayalon, terá um papel importante nos contatos com os vizinhos árabes de Israel, inicialmente dentro da enfraquecida coalizão do primeiro-ministro Ehud Olmert.
Ambos os candidatos prometem dar segurança a Israel por meio de negociações de paz, e ambos agora cortejam o apoio do atual líder trabalhista, Amir Peretz, que ficou em terceiro na votação de segunda-feira e cujo cargo como ministro da Defesa quase certamente passará ao novo presidente do partido. Várias pesquisas indicam a vitória de Ayalon sobre Barak dentro de duas semanas, mas elas já haviam errado em relação ao primeiro turno - que terminou com 36 por cento para Barak, 31% para Ayalon e 22% para Peretz.
O atual líder foi abatido politicamente pela guerra do Líbano, no ano passado - um recente relatório sobre o fracasso no conflito apontou a absoluta inexperiência do ex-sindicalista em questões militares. Já Barak, ex-chefe do Estado-Maior e o militar mais condecorado do país, e Ayalon, que comandou a Marinha e depois o serviço secreto Shin Bet, têm uma vida inteira de familiaridade com as muitas e complexas batalhas de Israel.
Peretz não anunciou seu voto para o segundo turno. Alguns analistas dizem que ele pediria algum cargo importante, provavelmente o Ministério das Finanças, em troca de apoio.