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CARACAS - Tropas venezuelanas se apropriaram do equipamento de um canal de TV anti-governista, disse a estação neste domingo, dando sequência ao anúncio feito pelo presidente venezuelano Hugo Chavez de que tirará o canal do ar. Chavez recebeu várias críticas internacionais por sua decisão de não renovar a concessão da RCTV, o canal de TV mais assistido da Venezuela e substituí-lo por um canal de TV estatal que promova os valores de seu estilo de revolução socialista.
Os representantes da RCTV disseram que tropas invadiram as instalações da estação em todo o país e mostraram a força militar para deter possíveis oposições. 'Eles tomaram conta das estações trasmissoras', disse Edgardo Mosca, vice-presidente de operações de engenharia da RCTV. Desde que chegou ao poder em 1999, Chávez tem tomado o controle do judiciário, das forças armadas e da crucial indústria de petróleo como parte de sua campanha de reforma esquerdista.
Mas até o fechamento da RCTV, ele não havia se movido agressivamente contra a mídia venezuelana. Centenas de opositores saíram às ruas de Caracas para protestar contra o fechamento da TV. Muitos estavam nos quarteirões próximos à RCTV, gritando slogans anti-Chávez e esperando a chegada de amados atores de novelas do canal. '
- As pessoas devem assistir ao canal que elas quiserem assistir, se alguém não gostar que mude de canal - disse o engenheiro industrial Luis Mora, de 46 anos, que estava nos quarteirões próximos à TV.
- Eu não acho isso certo - acrescentou.
Centenas de manifestantes que apóiam Chávez, vestidos com suas camisas vermelhas, encheram as ruas de Caracas para celebrar a abertura do novo canal estatal. Chávez acusa a RCTV de participar de um golpe em 2002 contra ele. Ele também afirma que o canal produz novelas racistas, com pornografia, e que faz uma caracterização degradante da população pobre, que o apoiou nas eleições realizadas no ano passado.
- Eu estou aqui para celebrar o fechamento da RCTV, é uma televisão golpista, por isso sua concessão não foi renovada - disse o manifestante Horacio Marquez em uma entrevista ao canal estatal.
Os críticos acreditam que a ação vai silenciar a voz da oposição e intimidar outras mídias para que parem de criticar a cruzada de reformas de Chávez. Organizações dos direitos humanos e o Senado dos EUA expressaram sua preocupação de que Chávez esteja cerceando o direito de expressão e tentando controlar todos os aspectos da sociedade.
Mas os apoiadores do governo afirmam que a RCTV violou as leis básicas da ética no jornalismo se envolvendo na oposição política.
A RCTV, e outros canais de TV do país, abertamente apoiaram o golpe que tirou Chavez do poder por dois dias, e se recusou a cobrir os protestos dos manifestando que apoiavam Chávez e que o trouxeram de volta ao cargo. Mesmo assim, o governo renovou no sábado a concessão da Venevision, que também tomou a mesma posição durante o golpe mas, desde então, tem tomado uma linha editorial mais favorável a Chávez.