Agência AFP
BAGDÁ - O chefe local da milícia radical xiita do Exército do Mahdi em Basra morreu nesta sexta-feira durante uma operação das forças britânicas e iraquianas nessa cidade do sul do Iraque, informaram os serviços de segurança iraquianos e o Exército britânico.
- As forças especiais do Exército iraquiano mataram Ussama Abu Kader durante uma operação da qual participaram 100 soldados britânicos - declarou o comandante David Gell, porta-voz do Exército britânico.
O Exército do Mahdi é liderado pelo líder radical xiita Moqtada al-Sadr que, nesta sexta-feira, fez sua primeira aparição pública desde outubro de 2006 durante a oração semanal em Kufa, próximo à cidade sagrada de Najaf, 150 km ao sul de Bagdá.
A polícia de Basra - onde estão infiltrados vários partidários do Exército do Mahdi - considerou as tropas britânicas responsáveis pela morte do chefe local da milícia xiita.
- Soldados britânicos o mataram junto com dois de seus ajudantes - declarou um policial da cidade, que não quis se identificar.
Em Najaf, um alto membro do movimento de al-Sadr confirmou que Abu Kader dirigia o Exército do Mahdi em Basra, mas que recentemente havia sido retirado desse cargo após uma série de confrontos entre sua milícia e um partido xiita rival denominado Fadhila.
Basra é a segunda maior cidade do Iraque e está situada 550 km ao sul da capital. Ela é assolada por lutas de poder entre partidos e milícias xiitas, que disputam os recursos petrolíferos da cidade.