REUTERS
WASHINGTON - Osama bin Laden ordenou que o líder da Al Qaeda no Iraque, Abu Musab al-Zarqawi, formasse uma célula em 2005 para realizar ataques fora do Iraque e fazer dos Estados Unidos seu principal alvo, disse uma importante autoridade norte-americana na última terça-feira.
Citando documentos que recentemente perderam o caráter sigiloso, a assessora para segurança interna do presidente George W. Bush, Fran Townsend, disse que a informação reforça a tese de que as tropas norte-americanas têm de permanecer no Iraque para evitar que o país se torne um santuário de terroristas.
- A comunidade de inteligência nos afirma que em janeiro de 2005 Bin Laden determinou que Zarqawi... formasse uma célula para conduzir ataques fora do Iraque e que a América deveria ser sua prioridade número um - disse ela.
- Sabemos da comunidade de inteligência que Zarqawi aceitou a tarefa, afirmando que já tinha algumas boas propostas.
A assessora, no entanto, recusou-se a especificar qualquer ataque em potencial e se negou a dizer se os militantes chegaram a passar da fase de discussões.
Ciente dos problemas que tem para vender sua estratégia no Iraque para a população norte-americana, a Casa Branca tenta colocar os holofotes nas ligações de Bin Laden com Zarqawi, chefe do braço da Al Qaeda no Iraque, que foi morto em um ataque norte-americano em junho de 2006. Os críticos de Bush o acusam de tentar minimizar a importância da violência sectária no caos vivido pelo Iraque ao se concentrar nas ligações no país de Bin Laden e da Al Qaeda, autora dos ataques de 11 de setembro de 2001 nos EUA.
O governo abandonou as alegações, usadas anteriormente, de que o governo de Saddam Hussein no Iraque tinha relações com a Al Qaeda.
Townsend falou a jornalistas na véspera de um discurso de Bush na Academia da Guarda Costeira, no qual ele deve atualizar a população sobre a guerra ao terrorismo.