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BASRA - Quatro soldados britânicos e um intérprete civil morreram nesta quinta-feira na explosão de uma bomba que destruiu o veículo de combate blindado Warrior em que viajavam na cidade iraquiana de Basra, informou o Exército britânico.
As mortes elevam para seis o total de soldados britânicos mortos no Iraque nesta semana, que se tornou uma das mais letais para as forças da Grã-Bretanha desde a invasão liderada pelos Estados Unidos, em 2003.
Em outros ataques, quatro soldados norte-americanos morreram em duas explosões de bombas na capital e nos arredores de Bagdá na quarta-feira, disseram militares.
Os ataques acontecem depois de um período relativamente calmo em Bagdá, para onde foram enviados milhares de soldados norte-americanos e iraquianos a fim de reforçar uma nova ação de segurança.
Os militares dos EUA disseram que também estão verificando relatos de que um helicóptero foi derrubado ao sul de Bagdá. Testemunhas disseram que o aparelho foi derrubado por fogo pesado e que parecia ser um helicóptero de ataque Apache.
Um porta-voz militar britânico, o tenente-coronel Kevin Stratford-Wright, disse que uma força britânica foi atacada durante a noite com bombas instaladas em laterais de estradas, com granadas lançadas por foguetes e armas leves na região oeste de Basra, na região dos principais campos de petróleo do Iraque, quando voltava de uma operação.
Um quinto soldado foi ferido com gravidade.
A nacionalidade do intérprete não está clara, apesar das informações de que seria iraquiano.
O ataque aconteceu perto de Hayaniya, uma favela no subúrbio noroeste de Basra que é um centro da milícia Exército Mehdi, do clérigo radical xiita Moqtada al-Sadr.
O primeiro-ministro britânico, Tony Blair, disse em fevereiro que a Grã-Bretanha começará a retirar nos próximos meses um quarto de seus 7.000 soldados, estacionados principalmente na região de Basra, abrindo caminho para a entrega total do controle da área para os iraquianos.
Pelo menos 140 soldados britânicos foram mortos na guerra no Iraque.