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PARIS - O presidente da França, Jacques Chirac, anunciou neste domingo que não tentará a reeleição no próximo mês, saindo da linha de frente da política após 45 anos de carreira formada por gestos simbólicos e políticas concretas.
Chirac é presidente desde 1995 e sua esperada decisão de sair de cena marca o fim de uma era na França, abrindo caminho para uma nova geração de políticos.
- Não vou procurar seu apoio para um novo mandato - disse Chirac, de 74 anos, em pronunciamento à nação transmitido pela TV.
Chirac será talvez mais lembrado fora da França pelas denúncias contra as política dos Estados Unidos no Iraque e por sua determinação em manter o papel de liderança do seu país nos assuntos internacionais.
Mas dentro de casa ele produziu pouca reformas significativas e deixa um legado difícil para o sucessor, com a economia da França em baixa e com crescente tensão social nos subúrbios.
Pesquisas de opinião indicam há meses que Chirac seria derrotado se concorresse a um terceiro mandato na eleição de abril e maio, mas ele manteve silêncio sobre seus planos para evitar enfraquecer-se na presidência.
Os três principais concorrentes à sucessão de Chirac --Nicolas Sarkozy, do partido do governo, o UMP, a socialista Segolene Royal e o centrista Francois Bayrou-- estão na casa dos 50 anos de idade e prometeram romper com os políticos dos últimos 25 anos.
Último sobrevivente de uma geração política que começou nos governos pós-guerra do general Charles de Gaulle, Chirac teve uma carreira marcada por alegações de corrupção, o que ele sempre negou, desde quando foi prefeito de Paris.