Um atirador assassinou 19 crianças e dois professores no tiroteio mais letal em escola nos Estados Unidos em quase uma década, levando o presidente Joe Biden a pedir aos americanos que enfrentem o lobby de armas do país; ele pressionou o Congresso a endurecer as leis de armas.

Autoridades disseram que Salvador Ramos, 18, nessa terça-feira (24), atirou em sua avó, que sobreviveu, antes de fugir e bater seu carro perto da Robb Elementary School em Uvalde, Texas, matando pelo menos 21 pessoas antes de ser morto, aparentemente baleado pela polícia.

Os policiais viram o atirador, vestido com colete à prova de balas, sair do veículo acidentado carregando um rifle. Disseram que ele agiu sozinho; o motivo não era claro.

Em um discurso televisionado, Biden, sua voz subindo para um crescendo, disse: "Como nação, temos que perguntar quando em nome de Deus vamos enfrentar o lobby das armas, quando em nome de Deus fazemos o que todos sabemos precisa ser feito."

Um democrata, Biden acusou o lobby das armas de bloquear a promulgação de leis de segurança de armas de fogo mais duras. Ele ordenou que as bandeiras fossem hasteadas a meio mastro diariamente até o pôr do sol no sábado, em observância à tragédia.

"Estou farto e cansado disso. Temos que agir", disse ele sem entrar em detalhes.

Tiroteios em massa frequentemente levaram a protestos públicos e pedidos de verificações mais rigorosas de antecedentes sobre vendas de armas e outros controles de armas de fogo comuns em outros países, mas essas medidas falham repetidamente diante da forte oposição liderada pelos republicanos.

A escola abriga crianças da segunda, terceira e quarta séries, o que significa que os alunos provavelmente teriam idades entre 7 e 10 anos.

"Meu coração está partido hoje", disse o superintendente do distrito escolar, Hal Harrell, a repórteres no final do dia, com a voz trêmula de emoção. “Somos uma pequena comunidade e precisamos de suas orações para nos ajudar a superar isso”.

A comunidade, nas profundezas da região de Hill Country, a cerca de 130 quilômetros a oeste de San Antonio, tem cerca de 16.000 habitantes, quase 80% deles hispânicos ou latinos, segundo dados do Censo dos EUA.

Horas após o tiroteio, a polícia isolou a escola com fita amarela. Carros da polícia e veículos de emergência estavam espalhados ao redor do perímetro da escola. O pessoal uniformizado estava em pequenos grupos, alguns camuflados carregando armas semiautomáticas.

MAIS MORTAL DESDE 2012

O tumulto foi o mais recente de uma série de tiroteios em massa em escolas que periodicamente reacendem um debate acirrado entre os defensores de controles de armas mais rígidos e aqueles que se opõem a qualquer legislação que possa comprometer o direito dos americanos de portar armas garantido pela Constituição dos EUA.

Foi o tiroteio em escola mais mortal desde que um atirador matou 26 pessoas, incluindo 20 crianças, na Sandy Hook Elementary School, em Connecticut, em dezembro de 2012.

O senador democrata dos EUA, Chris Murphy, de Connecticut, um dos principais defensores da legislação para restringir a proliferação de armas, disse a repórteres: "Simplesmente não entendo por que as pessoas aqui pensam que somos impotentes".

"Não é coincidência que somos a nação mais mortal do mundo de alta renda e temos as leis de armas mais frouxas. Você sabe, as armas fluem neste país como água. E é por isso que temos tiroteio em massa após tiroteio em massa", ele disse.

As armas de fogo se tornaram a principal causa de morte de crianças e adolescentes nos EUA a partir de 2020, superando os acidentes com veículos motorizados, de acordo com uma carta de pesquisa da Universidade de Michigan publicada no "New England Journal of Medicine" no mês passado.

Os horrores dessa terça-feira foram refletidos na página do Facebook da Robb Elementary School, onde postagens no início desta semana mostravam as atividades usuais dos alunos – uma viagem de campo ao zoológico e um lembrete de salvar a data para uma vitrine de talentosos e talentosos.

Nessa terça-feira, uma nota foi postada às 11h43: "Por favor, saiba que neste momento a Robb Elementary está sob um status de bloqueio devido a tiros na área. Os alunos e funcionários estão seguros no prédio." Um segundo post dizia: "Há um atirador ativo na Robb Elementary. A polícia está no local". Por fim, foi afixada uma nota avisando os pais de que poderiam encontrar seus filhos no centro cívico.