A Rússia disse que suas tropas "limparam" a área urbana de Mariupol e apenas um pequeno contingente de combatentes ucranianos permanece dentro de uma siderúrgica no porto do sul sitiado neste sábado (16), quando ataques de mísseis atingiram o território ucraniano. 

A alegação de Moscou de ter praticamente assumido o controle de Mariupol, cenário dos combates mais pesados da guerra e da pior catástrofe humanitária, não pôde ser verificada de forma independente. Seria a primeira grande cidade a cair nas mãos das forças russas desde a invasão de 24 de fevereiro.

"A situação é muito difícil" em Mariupol, disse o presidente Volodymyr Zelenskiy ao portal de notícias Ukrainska Pravda. "Nossos soldados estão bloqueados, os feridos estão bloqueados. Há uma crise humanitária... No entanto, os caras estão se defendendo."

O Ministério da Defesa da Rússia disse que se as forças ucranianas na siderúrgica Azovstal deporem suas armas a partir das 03:00 GMT de domingo, suas vidas serão poupadas, disse a agência de notícias Tass. Um alto oficial russo foi citado dizendo que a oferta, feita após semanas de combates ferozes, foi motivada pela "situação catastrófica" nas siderúrgicas, bem como por "princípios puramente humanos".

Não houve resposta imediata de Kiev.

Enquanto lançava ataques de mísseis de longo alcance em todo o país após o naufrágio de seu carro-chefe no Mar Negro, Moscou disse que seus aviões de guerra atingiram uma fábrica de reparos de tanques em Kiev neste sábado. Uma explosão foi ouvida e a fumaça subiu sobre o distrito de Darnytskyi, no sudeste. O prefeito disse que pelo menos uma pessoa foi morta e os médicos estão lutando para salvar outras.

Os militares ucranianos disseram que aviões de guerra russos que decolaram da Bielorrússia dispararam mísseis na região de Lviv, perto da fronteira polonesa, e quatro mísseis de cruzeiro foram abatidos pelas defesas aéreas ucranianas.

A cidade ocidental tem estado relativamente ilesa até agora e serve como refúgio para refugiados e agências internacionais de ajuda.

Em Mariupol, jornalistas da Reuters chegaram à siderúrgica Ilyich, uma das duas fábricas de metal onde os defensores se mantinham em túneis subterrâneos e bunkers. Moscou alegou tê-lo capturado nessa sexta-feira.

A fábrica foi reduzida a uma ruína de aço retorcido e concreto jateado, sem nenhum sinal de defensores presentes. Vários corpos de civis estavam espalhados nas ruas próximas.

O Ministério da Defesa russo disse que suas tropas "limparam completamente" a área urbana de Mariupol das forças ucranianas e bloquearam os "remanescentes" na siderúrgica Azovstal, disse a agência de notícias RIA. Ele disse que até sábado, as forças ucranianas na cidade haviam perdido mais de 4.000 pessoas.

Mais tarde, neste sábado, Zelenskiy acusou a Rússia de "tentar deliberadamente destruir todos" em Mariupol e disse que seu governo estava em contato com os defensores. Mas ele não abordou a alegação de Moscou de que as forças ucranianas não estavam mais em distritos urbanos.

O governador da província de Kharkiv, no leste, disse que pelo menos uma pessoa foi morta e 18 ficaram feridas em um ataque com mísseis. A fumaça subia de carros em chamas e os restos do que parecia ser um prédio de escritórios na cidade.

Em Mykolaiv, uma cidade próxima ao front sul, a Rússia disse ter atingido uma fábrica de reparos de veículos militares.

Os ataques seguiram o anúncio da Rússia nessa sexta-feira de que intensificaria ataques de longo alcance em retaliação por atos não especificados de "sabotagem" e "terrorismo", horas depois de confirmar o naufrágio de seu navio almirante no Mar Negro, o Moskva.

Kiev e Washington dizem que o navio, cujo naufrágio se tornou um símbolo do desafio ucraniano, foi atingido por mísseis ucranianos. Moscou diz que afundou após um incêndio e sua tripulação de cerca de 500 pessoas foi evacuada.

O Ministério da Defesa da Rússia publicou um vídeo do chefe da marinha, almirante Nikolai Yevmenov, reunido em um desfile com cerca de cem marinheiros que disse serem membros da tripulação.

Um mês e meio após a invasão da Ucrânia pelo presidente Vladimir Putin, a Rússia está tentando capturar território no sul e leste depois de se retirar do norte após um ataque a Kiev que foi repelido nos arredores da capital.

As tropas russas que saíram do norte deixaram para trás cidades repletas de corpos de civis, evidência do que o presidente dos EUA, Joe Biden, chamou esta semana de genocídio.

A Rússia nega atacar civis e diz que o objetivo de sua "operação militar especial" é desarmar seu vizinho, derrotar nacionalistas e proteger separatistas no sudeste.

CAPTURA SERIA O MAIOR PRÊMIO DA RÚSSIA

Se Mariupol cair, será o maior prêmio da guerra da Rússia até agora. É o principal porto do Donbas, uma região de duas províncias no sudeste que Moscou exige que seja totalmente cedida aos separatistas.

A Ucrânia diz que até agora impediu os avanços russos em outras regiões de Donbass, em Donetsk e Luhansk, onde pelo menos uma pessoa foi morta em um bombardeio durante a noite.

A Ucrânia ganhou vantagem na fase inicial de uma guerra, em parte ao implantar com sucesso unidades móveis armadas com mísseis antitanque fornecidos pelo Ocidente contra comboios blindados russos confinados às estradas por terrenos lamacentos.

Mas Putin parece determinado a capturar mais território de Donbas para reivindicar a vitória em uma guerra que deixou a Rússia sujeita a sanções ocidentais cada vez mais punitivas e com poucos aliados.

A próxima rodada de sanções da União Europeia contra a Rússia terá como alvo bancos, incluindo o Sberbank (SBER.MM) , bem como o petróleo, disse a chefe da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, ao jornal alemão Bild am Sonntag.

O comando militar ucraniano no leste do país, onde Kiev diz esperar um grande ataque, disse em um post no Facebook que repeliu 10 ataques neste sábado, destruindo 15 tanques, 24 outros veículos blindados e três sistemas de artilharia. A Reuters não pôde verificar o relatório de forma independente.

Zelenskiy disse a repórteres ucranianos que o mundo deveria se preparar para a possibilidade de a Rússia usar armas nucleares. Ele não apresentou provas para a afirmação.

No mês passado, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que a Rússia recorreria a armas nucleares apenas no caso de uma "ameaça à existência" do país - e não como resultado do conflito na Ucrânia.

Um assessor de Zelenskiy disse que o país precisava de um fornecimento mais rápido de armas de seus parceiros da União Europeia.

O Ministério da Defesa russo disse que seus sistemas antiaéreos na região de Odesa derrubaram um avião de transporte ucraniano que transportava armas fornecidas por governos ocidentais. Não apresentou nenhuma evidência. Não houve comentários imediatos de Kiev.

Zelenskiy disse que cerca de 2.500 a 3.000 soldados ucranianos foram mortos até agora e até 20.000 soldados russos.

Moscou não fornece atualizações sobre suas vítimas desde 25 de março, quando disse que 1.351 morreram. As estimativas ocidentais das perdas russas são muitas vezes maiores.

A Ucrânia diz que as mortes de civis são impossíveis de contar, estimando pelo menos 20.000 mortos somente em Mariupol.

No geral, cerca de um quarto dos ucranianos foram expulsos de suas casas, incluindo um décimo da população que fugiu para o exterior. (com agência Reuters)