Desde 1998, ano no qual foi realizada a primeira edição do UFC (Ultimate Fighting Championship) no Brasil, o MMA (Artes Marciais Mistas, em inglês) evoluiu no País ao ponto de colocar 5 mil pessoas na praia de Copacabana, em uma tarde com neblina e chuva, para acompanhar uma sessão de treinamentos abertos dos lutadores que disputarão, no sábado, o UFC Rio. Tamanha repercussão poderá se transformar em pressão para os lutadores brasileiros. Veja os cinco estrangeiros que ameaçam atrapalhar uma supremacia dos atletas nacionais.
Yushin Okami
O japonês Yushin Okami conquistou aos poucos o espaço para disputar o cinturão da categoria dos médios. Dono de um estilo de luta cauteloso, de muita estratégia, o experiente lutador nipônico de 30 anos chega credenciado ao Rio de Janeiro para tirar o título de Anderson Silva por justamente ser o último adversário que conseguiu passar pelo brasileiro no octógono, ainda quando ambos nem imaginavam entrar para o card do UFC.
Ao contrário de outros lutadores compatriotas, Okami não fez história no Pride, o principal evento de MMA da década passada. Antes de derrotar Nate Marquardt no UFC 122 e se credenciar como desafiante ao cinturão, o japonês passou por eventos menores, até chegar ao Rumble On The Rock 8 e encontrar Anderson Silva na competição realizada no Havaí.
No dia 20 de janeiro de 2006, Okami recebeu um chute ilegal da lenda brasileira e acabou decretado como vencedor do combate. Apesar da polêmica por conta da alegação do "Spider" de que o golpe havia sido acidental, o japonês escreveu no cartel a vitória sobre um dos mais temidos lutadores da atualidade.
Resta saber se o nipônico terá talento e força o suficiente para repetir este feito e causar uma das maiores zebras da história do UFC. O combate, válido pelo cinturão da categoria dos médios, fechará a 134ª edição do evento mais popular de MMA do mundo.
Forrest Griffin
Ex-campeão da categoria dos meio-pesados, Forrest Griffin, 32 anos, desembarca no Brasil para se recolocar entre os principais nomes do UFC. E, pela frente, o americano terá o também antigo detentor do cinturão Mauricio Shogun Rua, a quem venceu no UFC 76, em 22 de setembro de 2007, com uma linda finalização no final do terceiro round.
Depois de ser humilhado por Anderson Silva em 8 de agosto de 2009, quando caiu no solo do octógono depois de acertado por um simples jab, Forrest embalou novamente ao encarar dois experientes lutadores: o polêmico Tito Ortiz e o ex-desafiante ao cinturão dos médios Rich Franklin.
Diante de Ortiz, no dia 21 de novembro de 2009, no UFC 106, Griffin por pouco não perdeu o combate. Apesar de ameaçado, o atleta conseguiu vencer por pontos e se recuperar de duas derrotas consecutivas - antes de perder para Anderson Silva, o americano acabara derrotado por Rashad Evans.
Após o embate, Griffin permaneceu mais de um ano fora das lutas, retornando ao octógono somente em 5 de fevereiro deste ano, no UFC 126, contra Rich Franklin. Recuperado dos problemas físicos, Forrest fez uma exibição segura e triunfou de maneira unânime para os juízes.
Com uma vitória sobre Shogun no Brasil, Griffin embalará novamente dentro do evento e, provavelmente, ultrapassará o curitibano na briga para disputar o cinturão que atualmente pertence ao fenômeno Jon Jones.
Brendan Schaub
Embora possua muito menos história do que Okami e Griffin dentro do MMA, a revelação Brendan Schaub é sério candidato a estragar a noite brasileira do UFC Rio. Dono de um forte jogo em pé, notabilizado pela alta influência do boxe, o americano encarará na terceira luta pelo card principal o experiente Rogério Minotauro, que retornará ao octógono depois de 18 meses em recuperação física por consequência de uma série de lesões.
Vice-campeão entre os pesados na décima edição do reality show The Ultimate Fighter, Schaub impressiona por possuir um dos maiores alcances do evento. Com golpes poderosos, o americano soma oito vitórias, sendo sete por nocaute, em nove combates realizados na carreira.
Diante de Minotauro, Schaub terá a oportunidade de enfrentar pela terceira vez uma atleta muito mais experiente no evento. Contra o brasileiro Gabriel Gonzaga, no UFC 121, em 23 de outubro de 2010, o americano dominou completamente o combate e conseguiu controlar o atleta nacional, conquistando pela primeira vez uma vitória por pontos na carreira.
Depois do triunfo sobre Gonzaga, Schaub encarou o decadente Mirko "Cro Cop" Filipovic, um dos maiores nomes do Pride. Contra o croata, o atleta nascido no Colorado nocauteou o veterano no terceiro round e subiu ainda mais nos planos do evento presidido por Dana White.
Contra Minotauro, Schaub terá a segunda lenda do MMA pela frente, logo em seguida. Pesa contra o lutador estrangeiro a pouca experiência e o clima totalmente favorável ao brasileiro. Por outro lado, em caso de vitória, o americano avançará ainda mais para se aproximar de uma disputa de cinturão contra o vencedor do duelo entre Cain Velasquez e Junior Cigano, que lutarão em 19 de novembro pelo título dos pesados.
Ross Pearson
Dono de um cartel de 12 vitórias e 4 derrotas na carreira, Ross Pearson terá pela frente o embaladíssimo Edson Barboza, invicto em oito combates disputados. Campeão do peso leve na nona edição do reality show The Ultimate Fighter, o britânico é um lutador completo, que consegue variar o estilo de combate entre o taekwondo e o judô.
Entretanto, mesmo com a versatilidade dentro do octógono, Pearson ainda não embalou dentro do UFC. A oportunidade ocorrerá justamente no UFC Rio, quando o britânico poderá alcançar o segundo triunfo consecutivo no evento mais popular deste esporte - o atleta inglês derrotou o americano Spencer Fisher por decisão unânime no UFC 127, em 27 de fevereiro deste ano.
Stanislav Nedkov
Oriundo de um país sem tradição no MMA, o búlgaro Stanislav Nedkov é a grande incógnita do card principal do UFC 134. Dono de um retrospecto de 11 vitórias na carreira, o lutador europeu fará a estreia na sigla dos irmãos Fertitta contra o brasileiro Luiz "Banha" Cane, em combate que abrirá a transmissão em TV aberta do evento para o País.
O meio-pesado búlgaro terá que conter o embalo do brasileiro, que se recuperou de duas derrotas seguidas no UFC 128 ao nocautear ainda no primeiro round o americano Eliot Marshall. Nedkov é faixa preta de jiu-jitsu e também possui um bom nível de boxe.