REUTERS
VALENCIA (ESPANHA) - Os barcos Team New Zeland e Luna Rossa estão perto de conquistar uma vaga na final da Louis Vitton Cup, neste sábado, depois das vitórias inquestionáveis em suas respectivas regatas.
O New Zeland registrou outra enfática vitória em cima do Desafio Español e levou sua liderança para 4-1 na série melhor de nove corridas, enquanto o Luna Rossa, que tem o brasileiro Torben Grael como tático, deixou para trás o BMW Oracle Racing para abrir a mesma vantagem em cima do rival norte-americano.
Os dois barcos podem confirmar presença na final da LV Cup se vencerem suas corridas de domingo.
A final está marcada para acontecer no dia 1o de junho, com o vencedor conquistando o direito de participar da America's Cup, que começa em 23 de junho, e desafiar o atual campeão da competição, o suíço Alinghi.
O Luna Rossa, que venceu a LV Cup em 2000, mas foi eliminado nas semifinais em 2003, perturbou o BMW Oracle pouco antes do início de sua prova.
O Oracle, financiado pelo magnata norte-americano dos softwares, Larry Ellison, queimou a largada e recebeu duas punições depois que o capitão Chris Dickson se aproximou do barco dos juízes e imprensaram os italianos na linha de largada.
Com o Oracle tendo que cumprir uma de suas punições imediatamente, o Luna Rossa abriu uma bela liderança logo no início da prova e, embora tenham se esforçado muito para voltar à briga, os norte-americanos chegaram 25 segundos atrás dos italianos em uma das bóias.
O Luna Rossa, comandado pelo australiano James Spithill, manteve a calma e ampliou sua vantagem para 48 segundos ao final da primeira volta. A vitória nunca esteve em dúvida, já que eles controlavam a disputa, sabendo que os norte-americanos ainda tinham uma punição a cumprir.
Finalmente, os italianos cruzaram a linha final quase dois minutos à frente de seu adversário.
O Team New Zealand, que venceu a America's Cup em 1995 e 2000, ficou atrás do Desafio no início da competição, depois que os espanhóis começaram bem.
O timoneiro neo-zelandês Dean Barker tomou a vantagem quando o Desafio teve problemas e o barco rival conseguiu abrir uma confortável diferença de 35 segundos na primeira bóia, ampliando sua vantagem para 49 segundos sobre os espanhóis.