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LONDRES - Um quarteto de trintões, liderado por Jonas Bjorkman, 35, levou a ex-campeã Suécia e a Alemanha para as semifinais da Copa Davis neste sábado.
Bjorkman e Thomas Johansson, 32, campeão do Aberto da Austrália em 2002, venceram David Nalbandian e Guillermo Cañas por 4-6, 7-6 e 6-3 nas duplas e ampliaram a liderança da Suécia para 3-0 no confronto contra a Argentina, finalista do ano passado, em Gotemburgo.
A Suécia, heptacampã da Davis, não se classifica para a semifinal do grupo mundial desde 2001.
A Alemanha abriu também uma vantagem de 3-0 sobre a Bélgica depois que Michael Kohlmann, 34, e Alexander Waske, 32, derrotaram os irmãos Olivier e Christophe Rochus por 4-6, 6-2, 6-3 e 6-1.
Os alemães são tricampeões da Davis, mas a última vez que foram semifinalistas foi em 1995, quando Boris Becker era seu tenista número 1 e Philipp Kohlschreiber, que fez uma estréia vitoriosa na partida de simples na sexta-feira, tinha apenas 11 anos de idade.
Num dia cheio para o pessoal da estatística, a Rússia conseguiu sua primeira vitória nas duplas na Copa Davis sobre a França e agora lidera o confronto das quartas-de-final por 2-1, em Moscou.
Nikolay Davydenko, que substituiu Marat Safin que sofreu uma contusão no pé, e Igor Andreev derrotaram Sebastien Grosjean e Michael Llodra por 3-6, 7-5, 6-3, 3-6 e 6-3, para se tornar a primeira dubla russa ou soviética a vencer a França em sete confrontos desde 1973.
VENCEDORES MAIS RÁPIDOS
A Alemanha foi o time que mais rápido se classificou para as semifinais em setembro, dando continuidade à longa tradição de arrasar a Bélgica.
Mais dois resultados positivos nos jogos de simples do domingo garantirão aos alemães a quinta vitória consecutiva no confronto contra sua pequena vizinha sem perder uma partida sequer e um quarto possível encontro tanto com Rússia quanto com França.
Davydenko, que nunca havia disputado um jogo de duplas na Copa Davis, e Andreev formaram um par pouco convencional para a Rússia, admitindo que eles agiram mais como dois jogadores de simples do que como uma dupla.
Andreev afirmou que os franceses eram mais versados na arte de jogar em dupla.
- Então, o que nós tivemos que fazer foi não nos deixar levar pelo jogo de dupla deles e fazer aquilo que fazemos bem, que é jogar no fundo de quadra - disse ele aos repórteres.
A tática funcionou e a Rússia dominou no quinto e decisivo set.
A Argentina vendeu a Suécia por 5-0 na primeira rodada do ano passado, mas em nenhum momento pareceu estar confortável jogando na quadra de superfície rápida e fechada no Convention Centre, de Gotemburgo.
O capitão Alberto Mancini decidiu jogar com Cañas, que descansou na sexta-feira por causa de seu cansaço e uma leve contusão na perna, em vez de Sebastian Prieto.
O poderoso saque de Johansson e as largadas e voleios de Bjorkman na rede foram demais para a dupla argentina. Os suecos enfrentarão na semifinal a Espanha ou os Estados Unidos.
Os norte-americanos lideram o confronto com os espanhóis por 2-0, com as vitórias de James Blake e Andy Roddick nos jogos de simples. Os gêmeos Bob e Mike Bryan enfrentam Feliciano Lopez e Fernando Verdasco nas duplas, neste sábado, em Winston-Salem (Carolina do Norte).