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MELBOURNE (AUSTRÁLIA) - Michael Phelps e Laure Manaudou iniciam no domingo, no Campeonato Mundial de Natação em Melbourne, a corrida para a Olimpíada de Pequim em 2008 de olho em recordes e medalhas. O americano e a francesa querem testar suas capacidades de bater o recorde de sete medalhas de ouro numa mesma Olimpíada, como fez Mark Spitz na cidade alemã de Munique, em 1972. Tanto Phelps como Manaudou pretendem usar o Campeonato Mundial de Natação para testar suas reais chances de atingir o objetivo.
Phelps conquistou seis medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos de Atenas, em 2004, e participará de oito provas em Melbourne. O sonho de Manaudou é ainda maior: ela se inscreveu em nove provas em Melbourne depois de vencer quatro no último Campeonato Europeu, em 2006. Phelps estará presente nos 100 e 200 metros medley, 100 e 200 metros borboleta, e nos três revezamentos. Já a francesa de 19 anos participará dos 200, 400, 800 e 1500 metros estilo livre, os 50 e 100 metros costas, os 200 metros medley e dois revezamentos.
Manaudou é a franca-favorita para vencer os 400 metros medley, uma das duas finais individuais da primeira noite de competição em Melbourne. Ela é a atual campeã olímpica e mundial da prova e detém o recorde mundial. Phelps não terá nenhuma final individual no domingo, mas deve começar sua perseguição ao ouro no revezamento 4x100 metros estilo livre. A equipe americana deve dominar as provas masculinas da competição.