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PARIS - A morte do motociclista sul-africano Elmer Symons ofuscou o quarto dia do Rali Dacar, nesta terça-feira, no Marrocos, enquanto o bicampeão mundial Carlos Sainz ampliou sua vantagem na liderança da prova. Em 29 anos de existência, esta foi a 49ª morte registrada no rali, 24 delas de competidores. O site oficial do rali disse que Symons, de 29 anos e que morava nos Estados Unidos, havia morrido em um acidente durante os 405 km do trecho entre Er Rachidia e Ouarzazate.
Ele participava do Dacar pela primeira vez como competidor e tinha ajuda do irmão Kingsley, após ter estado nos dois últimos anos da prova como membro de equipe de assistência. Symons estava em 18o lugar na classificação geral do evento, considerada a mais difícil e perigosa prova do automobilismo mundial e que termina em 12 de janeiro na capital do Senegal. O francês Jean-Louis Schlesser, a bordo de um buggy projetado por ele mesmo e construído em parceria com a Ford, venceu a etapa desta terça-feira, à frente do espanhol Sainz.
Schlesser alcançou o sétimo lugar no geral ao completar o percurso em 3h59min54. O sul-africano Giniel de Villiers chegou em quarto lugar no dia e está 1min55 atrás de Sainz, ambos guiando Volkswagens. O brasileiro Klever Kolberg, que na véspera perdera mais de três horas parado por um problema mecânico em seu Mitsubushi, conseguiu o 34º melhor tempo da etapa e saltou de 122º para 66º na tabela de tempos, com 15 horas e 28 minutos de rali. O melhor piloto do país no dia foi Paulo Nobre, com a BMW. Ao lado do português Filipe Palmeiro, ele fez o 17º tempo do dia e está em 68º, enquanto a dupla Riamburgo Ximenes e Lourival Roldan fchegou em 64º e está em 58º.
A liderança das motos permanece com o espanhol Marc Coma, que venceu a etapa desta quarta com quase 13 minutos de vantagem para o compatriota e companheiro de KTM Isidre Esteve. O francês Cyril Despres chegou em terceiro e ocupa a sexta posição no geral. Jean Azevedo foi o 13º nas pedras do deserto marroquino e ganhou uma posição na classificação, indo ao nono lugar. O estreante Sylvio Barros sofreu uma queda durante a etapa e abandonou a prova, enquanto Dimas Mattos e Carlos Ambrosio chegaram em 66º e 72º, respectivamente. Nos caminhões, André Azevedo chegou em quinto lugar e ganhou três posições, pulando de nono para sexto. A liderança é do russo Chagin Vladimir, vencedor das duas últimas etapas.