Agência EFE
DUBLIN - Cientistas da Queen's University de Belfast anunciaram o descobrimento de três novos planetas fora de nosso sistema solar, que batizaram de 'Wasp-1', 'Wasp-2' e 'Wasp-3'.
São planetas gigantes gasosos, similares a nosso Júpiter, que giram ao redor de suas próprias estrelas ou sóis e que são conhecidos como 'exoplanetas' ou 'planetas extra-solares'.
Os astrofísicos da Queen's vêm observando há meses milhares de estrelas distantes na busca de pequenas variações em sua luminosidade.
Em algumas ocasiões, essas variações de luz são provocadas quando um 'exoplaneta', em sua órbita ao redor de seu sol, bloqueia a luz que a estrela emite à Terra, o que alerta os cientistas da possível existência de um 'planeta extra-solar'.
Esta informação chega à equipe de pesquisadores desde a ilha espanhola de Palma, nas Canárias, onde está radicado o projeto "SuperWasp', oito sofisticadas câmaras digitais que apuram cada noite um amplo arco do firmamento.
- Uma pequena diminuição da luz nos diz que, talvez, há um planeta aí. O que indica com toda segurança é que algo aconteceu e precisamos então usar outros telescópios para verificar o que é - explicou à 'BBC' um dos cientistas, Don Polacco.
Muitos destes planetas realizam sua órbita em apenas dois dias e alguns estão tão perto de suas estrelas que sua temperatura na superfície pode superar os 2.000 graus centígrados, o que elimina a possibilidade de que exista alguma forma de vida.
A equipe de pesquisadores da Queen's University também tem acesso à informação de outro projeto 'SuperWasp' instalado no hemisfério sul, na África do Sul, onde Polacco e seus colegas descobriram outros dois 'exoplanetas', 'Wasp-4' e 'Wasp-5'.
- Somos a única equipe que encontrou planetas em ambos os hemisférios. Pela primeira vez temos ambas as instalações funcionando, dando cobertura a todo o céu - explicou Polacco.