REUTERS
LONDRES - O Cutty Sark, símbolo de Londres e único exemplar de veleiro de transporte de chá do século 19 que restou no mundo, foi duramente danificado em um incêndio nesta segunda-feira.
Chamas e fumaça preta subiram ao céu acima da doca na margem do rio Tâmisa, onde o navio funciona como atração turística há mais de 50 anos.
Quarenta bombeiros controlaram o incêndio. Imagens aéreas na televisão mostraram um amontoado de madeiras queimadas no que já foi um dos navios mais rápidos do mundo.
- É uma tragédia. Era a Ferrari dos mares, disse à BBC Paddy Pugh, da English Heritage, órgão de conservação.
O veleiro, que entrou em serviço em 1869 no rio Clyde, na Escócia, para fazer a lucrativa rota de comércio de chá com a China, estava passando por uma reforma de 49,31 milhões de dólares.
A empresa que cuidava da reforma disse que ainda está avaliando os danos, mas prometeu reconstruir a embarcação.
Metade das madeiras do navio foi retirada para a reforma antes do incêndio. Os mastros e o leme estão armazenados e não foram danificados.
Ninguém ficou ferido no incêndio e a polícia disse que não há evidências de que o fogo tenha sido provocado. As imagens da câmera de segurança estão sendo analisadas e autoridades pediram relatos de testemunhas.
Em 1954, o navio, que mudou de nome diversas vezes depois que se tornou uma embarcação de carga comum, saiu de serviço e foi levado para Greenwich.
Os barcos de chá podiam trazer fortunas para os donos se fossem os primeiros a voltar a Londres, porque a carga de abertura da temporada tinha preço especial.