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LOS ANGELES - A performance da ex-mulher do ex-Beatle Paul McCartney, Heather Mills, dançando foxtrote com sua perna protética atraiu um público grande para o programa de sucesso da rede ABC 'Dancing with the Stars' (Dançando com as Estrelas). Quase 22 milhões de espectadores sintonizaram a ABC na noite de segunda-feira para ver Mills, visivelmente tensa, dançar o foxtrote sem tropeçar nem ter qualquer acidente, na estréia da quarta temporada do concurso de dança na TV.
É a maior audiência de qualquer estréia de temporada do concurso de dança de salão. A título de comparação, a terceira temporada do programa repleto de celebridades estreou em outubro passado com 20,2 milhões de espectadores. O programa de duas horas da noite de segunda-feira foi o que teve a maior audiência da noite na televisão americana e a maior audiência de qualquer programa não esportivo regular da rede ABC em mais de 15 anos no horário das 20h às 22h.
Capitalizando em cima da curiosidade que cercou a participação muito comentada de Mills no programa, como a primeira participante a competir com perna artificial, a ABC reservou sua performance, fazendo par com o dançarino profissional Jonathan Roberts, para a última meia hora do programa. O casal dançou foxtrote ao som do clássico de Irving Berlin 'Cheek to Cheek'. A ex-modelo e atual ativista social, que perdeu a perna esquerda abaixo do joelho após um acidente de trânsito em 1993, parecia rígida enquanto dançou num longo cor de rosa e creme, bordado com paetês. Mas ela fez sucesso com os jurados e o público presente no estúdio, parte do qual a ovacionou em pé.
- Você tem mais coragem que Rambo - entusiasmou-se o jurado Bruno Tonioli. Outro membro do júri, Len Goodman, a descreveu como 'inspiração'.
Aparentemente aliviada por ter completado a dança sem sofrer nenhum acidente - ela chegou a dar um chute para o alto durante a dança -, Mills, 39 anos, comentou:
- Fico feliz por não ter caído.
Os jurados deram a Mills e seu par um escore de 18 pontos (de um máximo de 30), maior do que o de vários outros casais. Os 11 casais participantes vão dançar novamente na semana que vem, quando um deles será eliminado, com base nos rankings combinados dos jurados e dos espectadores, cujos votos valem metade do escore. Outros participantes incluem a campeã mundial de boxe feminino Laila Ali (filha de Muhammad Ali), o cantor country Billy Ray Cyrus, o ex-integrante da boyband 'N Sync, Joey Fatone, e o patinador olímpico Apolo Anton Ohno.
Heather Mills separou-se de Paul McCartney no ano passado, num divórcio amplamente divulgado e cada vez mais litigioso. Os tablóides britânicos a retratam como uma interesseira que quer abocanhar a fortuna do amado ex-Beatle McCartney. As reações online à performance de Mills foram mistas, com comentários que variaram desde 'A ABC deveria se envergonhar' até 'Heather Mills é o máximo'.