Estudo da Universidade de Michigan, nos Estados Unidos, indica que os pandas gigantes deixaram de comer carne por causa do gene que codifica o quinto paladar presente na língua, conhecido por umami. As informações são do site da revista New Scientist.
Segundo os cientistas que realizaram a pesquisa, os pandas possuem uma versão inativa do gene Tas1r1, que permite aos humanos sentirem o umami. Foi descoberto que este gene parou de funcionar há 4,2 milhões de anos.
Fósseis estudados mostram que os ancestrais dos pandas gigantes trocaram carne por bambu entre 7 e 2 milhões de anos atrás. A equipe suspeita que os ursos foram obrigados a alterar a alimentação por causa de mudanças ambientais que extinguiram muitas de suas presas.
Quando os pandas foram obrigados a mudar a dietao, o gene Tas1r1 tornou-se obsoleto e, sem ele, os pandas pararam de ter vontade de comer carne.