Agência EFE
LONDRES - Especialistas do Museu de História Natural de Londres identificaram uma nova espécie de dinossauro que viveu no final do período Triásico, tinha um tamanho similar ao de uma raposa e era capaz de correr rapidamente.
O Eocursor parvus, como foi batizado, era um membro primitivo dos ornitísquios, dinossauros herbívoros que se caracterizavam por possuírem "quadris de ave", e aos quais também pertenciam os gigantescos e trôpegos tricerátops e estegossauros.
Com seus poderosos três chifres sobre a cabeça e um pesado corpo encouraçado, os tricerátops podiam chegar a medir nove metros e pesar 11 toneladas, enquanto os estegossauros, com a peculiar fileira dupla de placas ósseas em suas costas, mediam entre oito e 12 metros e pesavam quatro toneladas.
No entanto, a nova espécie identificada media um metro de comprimento e cerca de 30 centímetros de altura, pesava só dois quilos e era muito ágil.
- Os ossos inferiores de suas patas eram muito longas, o que sugere que era capaz de correr rápido para escapar dos depredadores -, explicou Richard Butler, paleontólogo do Museu de História Natural, em comunicado divulgado nesta terça-feira, pela instituição.
Parte de seu nome procede da palavra latina "cursor", que significa corredor.
"Parvus", pequeno em latim, há referência a suas reduzidas dimensões, sobretudo em comparação com alguns de seus gigantescos parentes, e a palavra grega "eos" significa amanhecer ou cedo, por ser um dos primeiros representantes dos ornitísquios, que chegaram a viver em manadas de até 10 mil exemplares.
- Sabemos que os ornitísquios foram um grupo muito próspero e grande de dinossauros herbívoros que surgiram há 220 milhões de anos, na última parte do período Triásico -, disse Butler.
- No entanto, os poucos fósseis de ornitísquios que restaram do Triásico são incompletos e polêmicos, portanto apenas sabemos sobre a primeira evolução do grupo. O Eocursor é enormemente importante porque ajuda a preencher este espaço no histórico de fósseis -, acrescentou.
O diminuto dinossauro é o membro mais completo conhecido dos ornitísquios que viveram no Triásico (há 200 ou 250 milhões de anos atrás), o que oferece as provas mais antigas para conhecer a origem de algumas características ósseas do grupo, incluindo a pélvis apontando para trás.
O Eocursor, conhecido por um exemplar achado em 1993 na África do Sul, mas que não tinha sido estudado até recentemente, foi identificado a partir da análise dos restos ósseos da coluna, braços, pélvis e patas.
Butler, que trabalhou com cientistas do Museu Sul-Africano de Iziko, na Cidade do Cabo, e especialistas da Universidade de Cambridge (Inglaterra), comparou a anatomia do novo dinossauro com a de outros ornitísquios no mundo todo.
Segundo a árvore da família elaborada pelos pesquisadores, o Eocursor é um dos primeiros representantes do grupo, cujos membros se expandiram pelo mundo mais tarde do que se achava de início.
Na opinião de Butler, "parece que os ornitísquios primitivos eram poucos e o grupo conseguiu evoluir com sucesso ao se aproveitar da extinção de outros répteis herbívoros no final do Triásico, há cerca de 200 milhões de anos".