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TÓQUIO - Até o final de 2008, mais de 600 mil máquinas de venda de cigarros no país, onde a maioria dos adolescentes japoneses compram seus maços, serão equipadas com um dispositivo de verificação de idade.
Isso será um duro golpe contra os fumantes adolescentes do Japão, que têm comprado seus cigarros no caminho da escola tão facilmente quanto uma lata de refrigerante.
Segundo uma pesquisa do governo junto a estudantes colegiais, realizada em 2004, cerca de 42 por cento dos rapazes e 27 por cento das moças já experimentaram ou eram usuários frequentes de cigarros.
Para comprar um maço a partir das máquinas no futuro, os fumantes terão que passar um cartão contra um leitor eletrônico para provarem que estão acima da idade legal de 20 anos. Os cartões Taspo, que mostram foto, nome e data de validade, serão emitidos pelo Instituto de Tabaco do Japão, uma associação de varejistas de fumo. Os cartões são equipados com um chip que permite aos consumidores pagarem eletronicamente suas compras.
Os detalhes das transações são transmitidos sem fio de cada máquina vendedora para um sistema fornecido por um grupo de companhias liderado pela NTT Data, unidade da gigante da telefonia celular japonesa Nippon Telegraph & Telephone.
- Máquinas de cigarro estão espalhadas por toda a parte e ninguém me impede de comprar, disse um jovem de 17 anos enquanto comprava um maço de Mild Seven, marca mais popular no Japão, em uma máquina.
- Acho que não vai ser tão fácil mais, lamentou.
O sistema será instalado gradualmente e já foi testado em dois locais --uma pequena cidade em Chiba, em 2002, e em uma cidade da ilha de Kyushu, no sul do país, em 2004.
- Moradores locais disseram que os adolescentes pararam de ficar em volta das máquinas de cigarros como costumavam ficar, disse Hiroshi Yokoya, porta-voz do instituto de tabaco.
Mas os cartões, que estão custando às companhias de cigarros e fabricantes das máquinas automáticas quase 90 bilhões de ienes (763,2 milhões de dólares), não impedirão todos os jovens de fumar.
Alguns ainda poderão tentar comprá-los em lojas ou mesmo roubar um cartão de um adulto.
A tecnologia também está ajudando a manter as estradas livres de motoristas bêbados.
Companhias de transportes estão usando celulares acoplados a bafômetros para terem certeza que seus motoristas não estão dirigindo embriagados.
Para verificar se o motorista que está soprando na máquina é mesmo o motorista, o processo acontece enquanto o motorista e um supervisor estão conectados por videoconferência.
A operadora celular DoCoMo afirma que vendeu 1.500 sensores de álcool a 150 empresas desde o lançamento do sistema em junho de 2006. Os sensores, que são equipados com um software especial, são vendidos a 90 mil ienes, em média.
Um sistema similar vendido pela operadora rival KDDI, que usa email em vez de videoconferência, também está equipado com tecnologia de posicionamento por satélite (GPS) que ajuda as empresas a rastrearem as localizações exatas dos motoristas.
O número de acidentes fatais envolvendo motoristas de caminhões caiu 14 por cento em 2006 em relação ao ano anterior, graças à legislação mais dura imposta pelo governo. O total de casos no ano passado somou 611, segundo a polícia de Tóquio.