EFE
HOUSTON - O ônibus espacial Discovery desafiou nesta sexta-feira a ameaça de mau tempo e aterrissou no Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral (Flórida), após uma missão de treze dias na Estação Espacial Internacional (ISS).
A aterrissagem da nave ao entardecer sobre a pista 1-15 com suas luzes de guia acesas ocorreu às 22h35 (20h35 em Brasília), desta sexta-feira, em uma segunda tentativa e em meio a nuvens e ventos que não colocaram a segurança da nave em perigo.
Cinco minutos antes, o Discovery havia realizado sua reentrada na atmosfera trazendo de volta sete tripulantes, incluindo o astronauta alemão Thomas Reiter, que havia passado seis meses na ISS.
Seu posto na Estação foi ocupado pela astronauta americana Sunita Williams, que permanecerá seis meses na ISS ao lado do astronauta de origem espanhola Michael López Alegría e o cosmonauta russo Mikhail Tyurin.
- O Discovery acaba de aterrissar depois de 204 órbitas e após ter percorrido 5,3 milhões de milhas (8,5 milhões de quilômetros) no espaço, assinalou o controle da missão em Houston (Texas).
- Felicitações por essa que possivelmente foi a missão mais complicada das realizadas até agora, disse o controle.
- Estou orgulhoso da equipe da Nasa e lhes desejo felizes festas, disse o comandante da nave, Mark Polansky.
- É fabuloso tê-los outra vez na Flórida, expressou o controle da missão no primeiro diálogo "terrestre" entre os engenheiros da Nasa e os membros da tripulação.
Em um reflexo do ambiente otimista que desafiava a incerteza sobre a situação meteorológica, López Alegría, comandante da ISS, fez seus colegas de Discovery escutarem a música "I'll be Home for Christmas" (Eu Estarei em Casa no Natal).
Após cancelar a primeira tentativa de pouso no Centro Espacial Kennedy devido às más condições climáticas na região, a Nasa havia previsto a possibilidade de realizá-lo na base Edwards da Força Aérea, na Califórnia.
Essa possibilidade esteve a ponto de se concretizar, quando os ventos na região reduziram notavelmente.
No entanto, esses ventos se intensificaram de maneira imprevista, o que obrigou o controle da missão em Houston a descartar o pouso no local.
O outro ponto de aterrissagem possível era a pista Northrop, em White Sands, no estado do Novo México.
O objetivo principal da missão do Discovery à ISS foi reconfigurar o sistema elétrico da ISS, acrescentar uma nova viga à sua estrutura central e instalar um novo módulo.
Esse módulo, construído pela Agência Espacial Européia e o Japão, será utilizado para futuros experimentos científicos, informou a Nasa.
Desde o começo da missão, as autoridades da agencia espacial americana tinham advertido que seria uma das mais complexas realizadas até agora para construir a ISS, um projeto conjunto no qual participam a Nasa, a Agência Espacial Européia, Japão, Canadá e Rússia.
Concebida originalmente para doze dias e com três caminhadas espaciais, as dificuldades da missão aumentaram quando os astronautas não conseguiram reparar um dos painéis solares instalados há seis anos no complexo.
Isso tornou necessária na última segunda-feira uma quarta caminhada espacial, que terminou depois de mais de seis horas e meia com o painel de 30 metros totalmente reparado e guardado em seu compartimento.
- Em uma situação como esta, resolveram o problema e continuamos com a construção da ISS, assinalou a astronauta Eileen Collins, que comandou a missão anterior do Discovery.
Outro dos sucessos desta missão foi o recorde estabelecido pelo astronauta Robert Curbeam, que se transformou na primeira pessoa a realizar quatro caminhadas espaciais em uma só missão