A sonda Dart (sigla em inglês para Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo) da Nasa, cuja missão é colidir com um asteroide para desviá-lo e avaliar se é um método eficaz para proteger a Terra de ameaças potenciais, enviou suas primeiras imagens do espaço, informou a agência espacial.

As fotos foram capturadas no dia 7 de dezembro por meio do único instrumento que a nave carrega, uma câmera telescópica de alta resolução chamada Draco (sigla em inglês para Câmera para Navegação Ótica e Reconhecimento do Asteroide Didymos). O objetivo, além de registrar o asteroide Didymos e a colisão, é ajudar o sistema de orientação autônomo da Dart a conduzir a sonda em direção ao seu impacto final.

"Tirada a cerca de dois milhões de milhas [cerca de 3,2 milhões de quilômetros ou 11 segundos-luz] da Terra, muito perto, astronomicamente falando, a imagem mostra cerca de uma dezena de estrelas claras e nítidas contra o fundo preto do espaço, próximo de onde as constelações de Perseu, Áries e Touro se cruzam", descreveu a Nasa.

Graças aos corpos de luz detectados nas imagens, a equipe de navegação, do Laboratório de Propulsão a Jato da Califórnia, pôde determinar em detalhes como a DART estava orientada e como apontar sua câmera. Com essas medições, o aparelho poderia ser movido com mais precisão para focar a Draco em objetos de interesse.

A missão, lançada no final de novembro deste ano, está programada para chegar ao asteroide Didymos em 26 de setembro de 2022. (com agência Sptnik Brasil)