O baterista dos Rolling Stones, Charlie Watts, amplamente considerado como "um dos homens mais legais do rock", um entusiasta do jazz e que se vestia muito bem, morreu nesta terça-feira (24), apenas três semanas depois de encerrar a turnê americana. 

Ele tinha 80 anos.

"É com imensa tristeza que anunciamos a morte de nosso amado Charlie Watts. Ele faleceu pacificamente em um hospital de Londres hoje, cercado por sua família", disse o porta-voz de Watts em um comunicado.

Entre as primeiras bandas britânicas a entrar no mercado americano e um símbolo da Londres dos anos 1960, a formação dos Rolling Stones de Watts, Mick Jagger, Keith Richards, Brian Jones e Bill Wyman produziu uma série de discos de sucesso. Os Stones também quebraram recordes com turnês globais de bilheteria.

Watts tocou bateria em todos os 30 álbuns do grupo e em todas as turnês. Nenhuma causa da morte foi anunciada, mas o aviso foi feito após uma declaração da banda em 4 de agosto de que o baterista estava saindo da remarcada turnê "No Filter", pelos Estados Unidos, porque precisava de tempo para se recuperar após um procedimento médico de emergência não especificado.

Os companheiros de banda esperavam que Watts voltasse para a banda. "Estamos realmente ansiosos para receber Charlie de volta assim que ele estiver totalmente recuperado", twittou Jagger em 4 de agosto.

Interrompida pela pandemia do coronavírus, a turnê "No Filter" está programada para começar em 26 de setembro em St. Louis. Não houve nenhuma palavra na terça-feira se isso aconteceria.

A morte de Watts trouxe tributos de músicos que vão de Paul McCartney à cantora country Rosanne Cash.

"Charlie Watts foi o baterista definitivo", postou Elton John no Twitter. "O mais elegante dos homens e tão brilhante".

McCartney enviou condolências em uma mensagem de vídeo. "Eu sabia que ele estava doente, mas não sabia que ele estava tão doente... É um grande golpe para eles porque Charlie era um baterista fantástico."

Watts nasceu em 1941 durante a Segunda Guerra Mundial e cresceu na área de Wembley, no noroeste de Londres, estudando na Harrow School of Art antes de começar a trabalhar como artista gráfico em uma agência de publicidade.

Ao contrário de seus companheiros de banda, Watts tinha feito parte de um grupo de sucesso antes de concordar em se juntar aos Rolling Stones em 1963. Ele se casou com Shirley Ann Shepherd em 1964 e eles permaneceram juntos até sua morte - o primeiro membro regular da banda a falecer desde Jones em 1969.

Enquanto mantinha o emprego diurno, Watts tocava à noite com o Blues Incorporated liderado por Alexis Korner, ao lado do futuro baixista do Cream, Jack Bruce. Ele foi substituído pelo futuro baterista do Cream, Ginger Baker, quando saiu.

Fez seu primeiro show com os Stones no Ealing Blues Club em West London com a banda de seis integrantes que incluía o pianista Ian Stewart, Wyman no baixo e Jones na guitarra.

Watts deixou o inferno que definiu os Stones nos anos 1960 e 70 para os outros membros, mas forneceu o batimento cardíaco da banda, e com Wyman foi considerado um dos grandes ritmistas do rock.

Longe dos Rolling Stones, Watts encontrou tempo para tocar jazz com vários grupos, incluindo uma banda de 32 integrantes, a Orquestra Charlie Watts, bem como para trabalhar com o pianista Stewart na banda Rocket 88 durante os anos 1980.

Na década de 1990, o Charlie Watts Quintet lançou vários álbuns, incluindo uma homenagem ao grande jazz Charlie Parker. Em 2004, o quinteto se expandiu para se tornar Charlie Watts e o Tentet.

Ele falou de um curto período na década de 1980, quando tentou lidar com uma crise de meia-idade consumindo álcool e drogas. "Era muito curto para mim. Eu simplesmente parei, não combinava comigo", disse ele ao jornal Daily Mirror em 2012.

"Eu bebia muito e usava drogas. Fiquei louco de verdade. Mas parei com tudo. Foi muito fácil para mim."

Em 2004, ele foi diagnosticado com câncer na garganta depois de parar de fumar no final dos anos 1980 e se submeter à radioterapia. O câncer entrou em remissão e ele voltou a gravar e fazer turnês com os Stones.

Apesar dos relatos de jornal sobre uma briga de bêbado com Jagger na década de 1980 sobre se o cantor ou o baterista era mais importante para um grupo, Watts estava com um humor magnânimo quando falou ao jornal Guardian em 2013: "Mick é o show, realmente, nós o apoiamos", disse ele, acrescentando, no entanto, "mas Mick não dançaria bem se o som fosse ruim."

Watts sempre foi conhecido como um comprador perspicaz e um criador de roupas ágil. O Daily Telegraph uma vez o nomeou um dos homens mais bem vestidos do mundo e, em 2006, a Vanity Fair o indicou para o Hall da Fama da lista dos mais bem vestidos do mundo.

"Supõe-se que seja sexo, drogas e rock and roll", disse ele uma vez. "Eu realmente não sou assim." (com agência Reuters)