Um trecho do percurso da Estrada Real vai ser reativado, graças a uma parceria entre o Governo do Estado, a Associação Brasileira de Operadores de Trens Turísticos e Culturais (ABOTTC), o Sebrae e a empresa Tocaia Turismo, responsável pela concessão da ferrovia. Os 14 quilômetros que ligam a estação central de Paraíba do Sul à Estação Cavaru, no 4º distrito do município, localizado no Sul Fluminense, serão percorridos por uma locomotiva a vapor Baldwin, fabricada em 1910, que será reformada e tem capacidade para 16 pessoas sentadas.

"As ferrovias desempenharam um papel de extrema importância no desenvolvimento do nosso estado. Está na hora de recuperarmos este patrimônio, dando aos nossos visitantes a oportunidade de conhecer um pouco da história e do trajeto dos trens fluminenses", disse o chefe de Gabinete da Secretaria de Turismo e coordenador geral de Convênios, Marcos Pereira.

Este será o primeiro trem a vapor restaurado e em funcionamento no Estado do Rio de Janeiro. Além de promover o resgate histórico, a iniciativa também pretende fomentar e desenvolver a atividade turística do interior e resgatar o hábito de utilizar os trens como meio de transporte de passageiros.

"O apoio da Secretaria de Turismo é essencial para a consolidação do projeto.  A Maria Fumaça voltará a pleno vapor", afirmou Talis Lelis, representante da concessionária responsável pelo trecho.

Paraíba do Sul faz divisa com o estado de Minas Gerais. A ferrovia, que começou a ser construída no século XVIII, teve papel importante na história da cidade. À época, do Brasil colônia, a via era usada para o transporte das riquezas do interior do Brasil para o litoral do Rio de Janeiro, de onde era transportado para a metrópole  portuguesa.

Para viabilizar o projeto, a Secretaria de Turismo vai desenvolver uma série de ações no município, como a produção de material publicitário sobre os atrativos locais, capacitação de mão-de-obra e sinalização turística.