A polícia da cidade americana de Zanesville, em Ohio, matou 49 animais que haviam escapado de um zoológico particular na tarde desta terça-feira. Entre as vítimas estavam guepardos, lobos, tigres e leões, além de 19 tigres de bengala, espécia ameaçada de extinção. Um urso, dois macacos e três leopardos foram recuperados vivos.
A ordem para o abate partiu do xerife do condado de Muskingum, Matt Lutz, depois que um agente foi atacado após não conseguir acertar um dardo tranquilizante em um dos animais. Além disso, ele afirmou que a "situação volátil" e a falta de luz após o pôr do sol influenciaram na decisão.
Muitas escolas da área suspenderam as aulas nesta quarta-feira. A população recebeu a orientação de permanecer em casa e sinais foram espalhados nas ruas e estradas da região para alertar os motoristas: "Cuidado, animais exóticos" e "Permaneça em seu veículo".
O dono do zoológico, Terry Thompson, foi encontrado morto, mas a polícia ainda não sabe como isso ocorreu. Informações preliminares indicam que ele teria aberto as jaulas deliberadamente. Thompson estaria enfrentando problemas legais e havia sido recentemente libertado após passar um período preso.