Artigo de Peter Brannen publicado neste sábado no jornal norte-americano The New York Times fala sobre uma explosão que aconteceu ha 252 milhões de anos e teria deixado a Terra quase sem vida.
Peter escreve sobre ciência e é o autor de "The Ends of the World: Apocalypses vulcânicos, oceanos letais e nossa busca para entender as exceções de massa passadas da Terra".
De acordo com o texto a catástrofe mais profunda do planeta aconteceu ha 252 milhões de anos atrás, no final do período Permiano, matando 90 por cento da vida no oceano e 75 por cento em terra. O registro fóssil ficou quase em silêncio e permaneceu surpreendentemente empobrecido por milhões de anos: as árvores desaparecem, as bactérias foram substituídas pelos recifes de corais e os insetos se esconderam. O que se pareceu com picos de fungos no registro fóssil, talvez seja a podridão sepulcral de um mundo moribundo.
A Terra ficou muito próxima de ser totalmente esterilizada, e teria levado 10 milhões de anos para que o planeta se recuperasse completamente, preparando o cenário para a eventual ascensão dos dinossauros.
"A extinção em massa do fim do Permiano é única na história da terra", disse Seth Burgess, um geólogo da United States Geological Survey.
"Nada mais é tão grave, e nem está perto".
Um crescente número de evidências sugerem que este antigo apocalipse foi provocado, em grande parte, por gigantescas emissões de dióxido de carbono dos vulcões que entraram em erupção em uma vasta extensão da Sibéria. Hoje, a conseqüência de injetar rapidamente grandes pulsos de dióxido de carbono no ar é discutida como se a ameaça existisse apenas na produção especulativa de modelos de computador. Mas, como os cientistas descobriram, isso aconteceu muitas vezes antes, e às vezes os resultados foram catastróficos.
Este mês, a revista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology publicou uma edição especial que explora um crescente número de evidências de que as libertações vulcânicas passadas de dióxido de carbono podem ter ajudado a conduzir muitas das mortes mais extremas na história da terra.
Ao mesmo tempo em que advertiu que também havia outros assassinos envolvidos nesses Armageddons, o paleontólogo David Bond e o geólogo Stephen Grasby escreveram no jornal que a maioria das extinções em massa foram marcadas pelo "aquecimento global, anoxia e acidificação dos oceanos, impulsionado por mudanças no CO2 atmosférico ". Depois de sintetizar uma vasta literatura e revisar quase 20 extinções em massa globais ao longo do último meio bilhão de anos - incluindo os mais extremos, os chamados Big Five - os autores concluíram que" o vulcanismo em grande escala é o principal motor de extinções em massa "e que" a maioria das extinções estão associadas ao aquecimento global e aos assassinos proximais, como a anoxia marinha ".
A edição especial da revista reflete uma comunidade de pesquisa que, ao não encontrar impactos de asteroides nas cenas do crime de muitas das piores destruições pré-históricas do planeta, afastou a atenção do céu e dos assassinos domésticos.
Hoje, nos alcances solitários da Sibéria, pilhas de basalto antigo se acumulam, em lugares, com milhas de espessura. Durante o auge da extinção em massa do fim do Permiano há 252 milhões de anos, essa lava teria coberto milhões de milhas quadradas do que era o supercontinente Pangea. Mas não foi simplesmente a lava que quase exterminou a vida na Terra.
Como o trabalho dos documentos do Dr. Burgess, quando este magma começou a se espalhar na crosta superficial da Sibéria, entrou em uma das maiores bacias de carvão do mundo, cozinhando enormes depósitos de rocas ricas em carbono. Os combustíveis fósseis superaquecidos, então, se rompiam na superfície da Terra em espetaculares explosões de gás, conforme documentado por uma equipe liderada pelo geólogo norueguês Henrik Svensen.
De acordo com o texto Em 2050, o oceano Austral não será mais capaz de hospedar algumas criaturas, que também formam uma parte crítica da dieta do salmão. Acidificação também irá destruir, talvez até meados do século, os recifes de coral já em dificuldades que acolhem 25% da biodiversidade do oceano. E os oceanos rasos do mundo estão perdendo oxigênio enquanto o planeta se aquece e a poluição dos nutrientes entra em áreas agrícolas e nas bacias hidrográficas urbanas. Os paleontologistas viram todas essas mudanças antes, aponta.
Ainda é uma questão aberta o que resultará da nossa experiência química contínua com o planeta, mas a história das extinções em massa aconselha extrema cautela.
Felizmente, ainda estamos muito longe de uma extinção em massa do nível final do Permiano, embora alguns paleontologistas alertem que alguns séculos mais de excesso ambiental podem nos levar até lá. Mas você não precisa chegar até o apocalipse antes que a vida comece a ficar menos confortável.
Mesmo antes da saída dos Estados Unidos do acordo climático de Paris, o planeta estava bem fora do seu alvo de 3,6 graus Fahrenheit (2 graus Celsius) para 2100. Estamos atualmente no ritmo de cerca de 7,2 graus Fahrenheit (4 graus Celsius) de aquecimento até o final do século, uma temperatura que às vezes no passado não significava gelo em nenhum dos pólos. Mas o calendário não pára no final do século, e o aquecimento continuado além disso começará a fazer partes do planeta inabitáveis ??para mamíferos como nós, por causa dos perigos do estresse por calor. E, como o branqueamento da Grande Barreira de Corais mostra, os oceanos já estão lutando para se adaptar a um mundo mais quente e mais ácido.
Embora o Great Dying fosse realmente extremo, e provavelmente incluiu alguns estresses além do alcance do armamento da humanidade, surgimos como uma formidável força geológica em nosso próprio direito enquanto continuamos a ajustar e aplacar os sistemas de terra complexos que sustentam a vida.
"A taxa que estamos injetando de CO2 na atmosfera hoje, de acordo com nossas melhores estimativas, é 10 vezes mais rápida do que durante o Permiano Final", o paleoclimatologista Lee Kump, decano da Faculdade de Ciências da Terra e Mineral no Penn State, me disse.
"Então, hoje estamos criando um ambiente muito difícil para que a vida se adapte e estamos impondo essa mudança talvez 10 vezes mais rápida do que os piores eventos da história da Terra ".