Uma pesquisa analisou o impacto que uma missão prolongada no espaço tem no sono, performance e humor de astronautas. A pesquisa foi feita com voluntários que simularam uma viagem a Marte presos em uma "nave" em Moscou durante 520 dias. Segundo artigo publicado na revista PNAS, as descobertas indicam que uma viagem tão longa necessitaria de um equipamento que mimetizasse as condições na Terra, como luminosidade, exercícios e alimentação.
"O sucesso de um voo espacial interplanetário, o qual é antecipado para ocorrer neste século, depende da habilidade de astronautas de permanecerem confinados e isolados da terra por muito mais tempo do que em missões e simulações prévias", diz David F. Dinges, da Escola de Medicina Perelman (EUA) e um dos autores da pesquisa.
O estudo realizado na Rússia e patrocinado pela Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) começou em 3 de junho de 2010, quando seis astronautas voluntários foram isolados em uma "espaçonave" de 550 m³. Foram realizados mais de 90 cenários para conseguir dados psicológicos e fisiológicos dos participantes. A missão foi inclusive dividida em três fases: 250 dias de ida, 30 dias de "pouso" em Marte e outros 240 de retorno.
O estudo divulgado hoje analisou os padrões das atividades de descanso da tripulação - como o sono -, além de performance e respostas psicológicas a períodos longos de perda de sono, fadiga, estresse, mudança de humor e até discussões entre os astronautas durante a missão.
Os pesquisadores descobriram que a maior parte da tripulação teve um ou mais distúrbios na qualidade do sono. A pesquisa, curiosamente, pode ser usada para melhorar a saúde das pessoas na Terra. Segundo os cientistas, muitas pessoas são sedentárias, com exposição a luz artificial prolongada e problemas nos padrões de sono devido ao corrido dia a dia, o que pode levar a outros problemas de saúde, como obesidade.
"Como uma sociedade global, precisamos reavaliar como vemos o sono e como ele se relaciona à nossa saúde geral e a habilidade de levar uma vida produtiva. Seja um astronauta sendo desafiado a chegar a outro planeta ou um bebê aprendendo a caminhar, o corpo humano necessita de sono assim como de comida e água", diz Dinges