Com 325 atrações musicais e uma expectativa de público de 220 mil pessoas por dia apenas no bairro do Recife, a capital pernambucana reúne uma programação que promete não deixar nenhum folião parado. Em 2012, os homenageados pela cidade são o cantor Alceu Valença e o artista plástico Zé Cláudio, cuja obra irá decorar as ruas do município transformando-as em uma galeria a céu aberto.
O cantor será reverenciado logo na primeira noite de festa, em um show no qual seus sucessos serão interpretados por nomes como Ney Matogrosso, Seu Jorge, Lenine, Otto, Criolo, Lirinha e Karina Buhr. Já no sábado, o destaque fica por conta do desfile do Galo da Madrugada, maior bloco carnavalesco do mundo, que neste ano comemora o centenário do nascimento de Luiz Gonzaga com uma grande festa que vai reunir artistas como Elba Ramalho, Banda Calypso, Fafá de Belém, Luiza Possi, Jorge Vercillo e Guilherme Arantes.
O samba marca presença no domingo com as apresentações de Beth Carvalho e Fundo de Quintal. Neste mesmo dia também tem início os desfiles das Agremiações Carnavalescas do Recife, que vão das 14h às 5h. Durante três dias, 195 agremiações devem cruzar as avenidas da cidade, que contarão com uma estrutura completa para receber os espectadores, incluindo arquibancadas e camarotes.
O dia 20 tem como principal destaque os shows do carioca Seu Jorge e da banda Nação Zumbi, e na terça, último dia de festa, o frevo se encontra com o jazz do saxofonista norte-americano Bob Mintzer na apresentação da SpokFrevo Orquestra. O encerramento fica por conta do Orquestrão Multicultural do Recife, que consiste no encontro de 150 músicos, maestros e intérpretes em uma grande festa guiada pela cadência do frevo. Em 2011, mais de 700 mil pessoas marcaram presença no Carnaval recifense, injetando cerca de meio bilhão de reais na economia local por meio de setores como alimentação, hospedagem, transporte e fantasias carnavalescas. Este montante representou uma alta de mais de 20% no faturamento em relação a 2010, mostrando que a folia local cresce ano a ano.