Convento de Santo Antônio muda para atrair fiéis e turistas

Carolina Monteiro, Jornal do Brasil

RIO DE JANEIRO - Com o intuito de resgatar um ponto turístico do Centro do Rio de Janeiro, a administração do Convento de Santo Antônio, localizado no Largo da Carioca, iniciou uma restauração em setembro de 2007. A reforma procura devolver à construção o estilo colonial e a simplicidade da arquitetura franciscana que a caracterizava no século 17. A previsão é de que as obras no conjunto arquitetônico, que inclui também a Igreja da Ordem Terceira de São Francisco da Penitência, levem pelo menos mais dois anos e meio para serem concluídas. Os andaimes e tapumes não impedem, no entanto, que as atividades do santuário continuem sendo realizadas normalmente.

Às vezes, temos que adequar os espaços, mas a rotina não mudou. Aos poucos, podemos ver as alterações do trabalho de restauração conta Frei Vitório Mazzuco, reitor do Santuário há quatro meses.

O terreno onde está o Convento foi doado aos frades pelo governador Martim Afonso de Sá, em abril de 1607. No dia 25 do mesmo mês, os religiosos, dentre os quais estavam o custódio frei Leonardo de Jesus e o frei Vicente do Salvador, se transferiram para uma casa próxima à localidade. A pedra fundamental do convento foi lançada em 4 de junho de 1608. A construção atual foi iniciada mais de um século depois, entre 1748 e 1751. As obras foram concluídas em 1780.

Os espaços recuperados chamam a atenção pela beleza. A sacristia do convento, considerada por alguns estudiosos a mais bela da cidade, guarda peças artísticas como o arcaz datado do Século 18 e um lavabo trabalhado em mármore português. Também chama a atenção dos visitantes o mausoléu, onde já esteve o corpo da imperatriz Leopoldina.

Além do seu valor artístico e religioso, o convento também representa um marco para a educação brasileira. Ali, funcionou uma universidade, criada em 1776, que oferecia cursos de línguas, história, filosofia e teologia.

Esse fato reveste de importância histórica o convento, pois foi a primeira universidade do Brasil diz frei Vitório. O convento é um centro de irradiação de espiritualidade e, também, de cultura. Aqui, acontecem concertos e recitais.

Não se pode deixar de mencionar a influência que o convento teve na história brasileira. O movimento de independência do país, por exemplo, se reunia na cela de frei Francisco Sampaio para discutir seus planos.

O Manifesto do Fico e o esboço da primeira constituição do império brasileiro são de autoria de frei Francisco informa o guardião do convento, frei Ivo Müller.

O custo total da restauração do conjunto será de R$ 38 milhões.

Tivemos os patrocínios iniciais da Petrobras e do BNDES. Depois, foram captados novos recursos junto a essas mesmas empresas e outras, como Multiplan, ABC, Icatu Holding e Fundação Brava diz Ana Lúcia Pimentel, coordenadora geral do projeto.