Astronauta da Malásia planeja primeira festa islâmica no espaço

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KUALA LUMPUR - O primeiro astronauta da Malásia pretende aproveitar o intervalo de suas pesquisas para festejar o Eid, que marca o fim do Ramadã, no espaço durante a missão de 11 dias que será lançada na quarta-feira. O cirurgião ortopedista Sheikh Muszaphar Shukor será o primeiro muçulmano a decolar para o espaço durante o mês islâmico do Ramadã, dedicado ao jejum. O Eid cai no sábado na Malásia.

Enquanto se aproximava o dia do lançamento em Baikonur (Casaquistão), a febre espacial toma conta do país do Sudeste Asiático. Milhões de malaios devem acompanhar a decolagem ao vivo por três redes de TV, às 21h21 (10h21 em Brasília).

Shukor, 35 anos, leva consigo alguns satay (espetos de carne condimentada) e biscoitos para entregar no sábado a seus colegas na Estação Espacial Internacional, segundo o jornal Star.

Outras publicações malaias também destacam o astronauta em suas capas. Alguns publicaram suplementos que detalham como Shukor vai rezar no espaço, seguindo os procedimentos estabelecidos em um manual do governo para astronautas muçulmanos.

O primeiro-ministro Abdullah Ahmad Badawi desistiu de ir a Baikonur ver o lançamento -- em vez disso, vai acompanhar o evento por um telão em Kuala Lumpur.

Shukor foi selecionado entre 11 mil candidatos malaios depois que o governo arranjou o vôo, como 'brinde' pela compra de 1 bilhão de dólares em jatos russos.

O programa espacial malaio foi concebido por Mahathir Mohamad, o antecessor de Abdullah, que governou o país por 22 anos, até 2003, e deve assistir ao lançamento em um hospital, onde se recupera de uma cirurgia de ponte de safena.

O ministro das Ciências, Jamaluddin Jarjis, disse que o programa espacial visa a motivar os jovens, e que o país deve lançar outro astronauta em 2008 ou 2009.

- Precisamos de algo para inspirar nossas futuras gerações, uma geração que não se contenta em colher borracha ou trabalhar em fábricas - disse o ministro ao jornal New Straits Times.

Shukor viaja acompanhado da nova comandante da Estação Espacial, Peggy Whitson, e do cosmonauta russo Yuri Malenchenko. Os dois passarão seis meses em órbita, enquanto o malaio volta à Terra com a atual tripulação da Estação, dentro de 11 dias.