Hewitt enfrenta Melzer na final do Aberto de Las Vegas

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LAS VEGAS - O australiano Lleyton Hewitt bateu o ex-número um do mundo Marat Safin com parciais de 7-5 e 6-1 no sábado e chegou à final do Aberto de Las Vegas.

Segundo cabeça-de-chave, Hewitt, que perdeu a final para o americano James Blake em 2006, impôs seu ritmo de jogo e derrotou seu adversário russo em 81 minutos.

Hewitt vai enfrentar o austríaco Juergen Melzer, que se recuperou de um 5-3 no último set e derrotou o adolescente russo Evgeny Korolev por 6-7, 6-2 e 7-6.

"Marat é um grande tenista", declarou Hewitt.

- Meu jogo precisa crescer quando jogo contra ele, por isso é ótimo estar na final. Quando cheguei aqui esperava me sair melhor do que no ano passado, e dei a mim mesmo a chance de erguer o troféu domingo.

Safin sem dúvida jogou melhor no primeiro set, mas a persistência e a consistência de Hewitt na linha começaram a cansá-lo. Um descuido no 12o game concedeu a Hewitt uma quebra crucial e o primeiro set, e depois que o australiano conseguiu um 3-1 no segundo set, a partida se encerrou para Safin.

Hewitt selou sua vaga na final --sua primeira no circuito da ATP desde o campeonato Stella Artois em Londres no ano passado-- quando Safin desperdiçou um forehand na rede.

Melzer chegou por pouco na final depois de se recuperar a duras penas de um 5-3 no terceiro set contra o russo Korolev.

- Sabia que seria uma partida difícil, porque Evgeny bateu James Blake sem perder nenhum set, e ninguém faz isso se não estiver em boa forma, disse Melzer.

- Não tenho jogado meu melhor tênis nas últimas partidas, mas de alguma forma joguei melhor hoje (sábado) e passei, e estou muito feliz.

Melzer disse que tem um histórico ruim contra Hewitt, mas prometeu lutar por seu segundo título da ATP.