'NYT': Na Índia, tatuagens feitas há décadas denotam devoção, casta e contestação

Matéria publicada nesta quarta-feira (14) no The New York Times, conta que quase cinco décadas depois de ter o nome do deus hindu Ram tatuado sobre seu corpo inteiro, Mahettar Ram Tandon ainda se orgulha da mensagem indelével que carrega. Trajando um "lungi" (indumentária indiana tradicional) branco simples e usando um chapéu de penas de pavão chamado "mukut", Tandon faz parte do movimento religioso Ramnami Samaj, no Estado oriental de Chhattisgarh, uma das regiões mais pobres da Índia. 

"O dia em que comecei a fazer as tatuagens foi meu novo nascimento", ele diz. "O eu velho tinha morrido." 

Barrados nos templos e forçados a usar poços separados, os hindus de casta baixa em Chhattisgarh começaram a tatuar seus corpos e rostos inicialmente mais de cem anos atrás, como ato de contestação e devoção. Os Ramnamis escreviam o nome de Ram sobre seu corpo para transmitir aos indianos de casta mais alta a mensagem de que o deus está em todo lugar, independentemente da casta ou classe social de cada pessoa. Tandon tem 76 anos hoje, e suas tatuagens roxas desbotaram ao longo das décadas vividas sob o sol ardente de seu vilarejo de Jamgahan. No vilarejo vizinho de Gorba, Punai Bai, 75 anos, passou mais de duas semanas, quando tinha 18 anos, tendo seu corpo inteiro tatuado com uma tinta feita de uma mistura de água com fuligem de uma lâmpada de querosene. "Deus existe para todos, não apenas para uma comunidade", diz Bai, que divide uma casa de um cômodo com seu filho, nora e dois netos. 

Há 100 mil Ramnamis, vivendo em dezenas de povoados espalhados por pelo menos quatro distritos do Estado de Chhattisgarh. Hoje em dia suas tatuagens geralmente são feitas em escala menor. 

A reportagem fala que desde que a discriminação por castas foi proibida na Índia, em 1955, a vida de muitos indianos de casta baixa melhorou, dizem os moradores dos povoados. E, como os Ramnamis jovens hoje também viajam a outras regiões para estudar ou procurar trabalho, as pessoas das gerações mais jovens geralmente evitam as tatuagens de corpo inteiro. As práticas religiosas dos Ramnamis os proíbem de beber ou fumar. Eles devem entoar o nome "Ram" diariamente e são orientados a tratar todas as pessoas com igualdade e respeito. Quase todas as famílias de Ramnamis possuem uma cópia do épico "Ramayana", um livro sobre a vida e os ensinamentos do Senhor Rama, além de estatuetas de divindades indianas. 

A maioria das casas de fiéis nesses vilarejos tem "Ram Ram" escrito em preto nas paredes internas e externas. Apesar da legislação de 1955, as atitudes feudais seculares ainda persistem em muitas partes do país, e as pessoas da casta mais baixa, ou dalits, ainda enfrentam preconceito em todos os setores, desde a educação até o emprego.