Ônibus espacial Endeavour será lançado terça-feira

Agência AFP

WASHINGTON - O ônibus espacial americano Endeavour está pronto para decolar nesta terça-feira com a missão de levar a primeira parte de um laboratório japonês para a Estação Espacial Internacional (ISS).

Relatórios meteorológicos indicam que há 90% de condições favoráveis para o lançamento do Endeavour, marcado para as 02h28 horário local (06h28 GMT) de terça-feira no Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, na Florida, sudeste dos Estados Unidos.

A tripulação de sete astronautas, que inclui o japonês Takao Doi, já se encontra reunida no centro da Nasa realizando os últimos preparativos para a missão, com duração prevista de 16 dias.

A principal tarefa na ISS desta vez será instalar a primeira etapa do laboratório japonês Kibo, onde serão feitos experimentos com microgravidade.

O Kibo - palavra que em japonês significa "esperança" - será montado na ISS em três etapas. Uma vez pronto, integrarará o núcleo de pesquisas da estação espacial junto com laboratórios dos EUA, da Rússia e da Europa.

Ao chegar no sábado ao Kennedy Space Center, o comandante Dominic Gorie afirmou que sua equipe estava preparada para a mais longa missão já realizada na ISS.

Após esta missão, a Nasa tem previstas outras dez idas ao espaço, quatro ainda este ano, com o objetivo de completar a montagem da ISS até 30 de setembro de 2010, quando a frota de ônibus espaciais da agência americana será aposentada.