Nasa lançará robô para escavar Marte em agosto

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WASHINGTON - A Nasa vai lançar em agosto uma sonda-robô destinada a escavar o solo perto do pólo norte de Marte, na busca por eventuais condições para a vida microbiana agora ou no passado.

A Phoenix Mars Lander será lançada entre os dias 3 e 24 de agosto na Flórida. O pouso na gélida planície setentrional do planeta está previsto para 25 de maio de 2008, segundo técnicos e cientistas da Nasa.

A missão deve durar três meses. A Nasa está de olho em uma 'pista de pouso' livre de rochas, em uma latitude que, na Terra, seria equivalente à do Alasca. A temperatura deve chegar a 100 graus Celsius negativos. É a primeira vez que a Nasa explora aquela região.

Caso sobreviva ao perigoso processo de aproximação e pouso, o robô vai estender um braço de 2,3 metros para escavar um metro de chão, até chegar à mistura de barro e gelo que supostamente existe um pouco abaixo da superfície, segundo os cientistas.

O robô terá vários equipamentos para avaliar se esta água teria condições de abrigar micróbios.

- Ele vai analisar a água. Vai pegar sua composição química, suas propriedades físicas, e tentará nos dizer alguma coisa sobre a história da água em Marte e a potencial habitabilidade para micróbios em Marte - disse Bobby Fogel, cientista da Nasa.

Além disso, a máquina vai avaliar como a água muda a química e mineralogia do solo.

A Phoenix Mars Lander, quando está com seus painéis solares abertos, mede 5,5 metros de largura e 1,5 metro de comprimento.

A missão é parte da estratégia de exploração marciana que a Nasa batizou de 'siga a água', já que esse é visto como um ingrediente essencial à vida.

Os cientistas acham que Marte já foi muito diferente do lugar seco de hoje, pois há evidências de que no passado houve até oceanos.

Dois pequenos jipes que operam em outros lugares da superfície marciana também investigam a história da água no planeta.