Nasa busca ajuda do setor privado para voltar à Lua

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WASHINGTON - A Nasa está no mercado à procura de parceiros comerciais e de capital privado à medida que se prepara para novas missões tripuladas à Lua.

- Isso tornaria nossa vida muito mais fácil - disse Neil Woodward, diretor interino do Exploration Systems Mission Directorate da Nasa.

A agência espacial norte-americana espera retornar à Lua em 2019 ou 2020 e tem planos de longo prazo para enviar seres humanos para Marte, depois disso.

- Se alguém disser que 'tenho uma maneira ótima de permitir a extração de água do regolito lunar (camada rochosa da Lua), que desenvolvi a meu próprio custo', nós estaríamos interessados - afirmou Woodward.

- Se pudermos estabelecer um relacionamento comercial com alguém que tenha a capacidade, isso seria ótimo, porque em muitos casos eles seriam capazes de fazer o serviço a custo inferior ao nosso - disse durante uma conferência sobre desenvolvimento espacial em Dallas.

O uso de capital de risco no ramo de exploração espacial foi um dos temas centrais da conferência.

Os planos lunares da Nasa prevêem a construção de uma estação na Lua que ficaria ocupada de maneira ininterrupta, semelhante ao que acontece com a Estação Espacial Internacional.

- Talvez nessa altura já haja exploração comercial e nós não enviaremos mais missões lunares, mas algumas empresas comerciais poderiam começar a mandar pessoas para lá - disse Woodward.

Outros empreendimentos comerciais no espaço incluem a possibilidade de serviços de reabastecimento de combustível.

- Uma coisa que já foi mencionada diversas vezes é a criação de um depósito orbital de combustível, em órbita baixa sobre a Terra.

- Se alguém construísse algo assim e perguntasse se a Nasa deseja ser cliente dessa empreitada, responderíamos que sim, pois as contas indicariam que a idéia seria vantajosa para nós - afirmou Woodward.

- Estamos tentando ajudar algumas entidades comerciais a demonstrar que podem realizar reabastecimento em órbita baixa da Terra, digamos para a estação espacial, e assim que provarem que são capazes de fazê-lo, poderemos contratá-las e não teremos mais de cuidar desse trabalho.

Ele afirmou que tais empreendimentos poderiam ser aplicados em outros elos da cadeia de suprimentos da Terra ao espaço.

- A estação espacial precisa de uma tremenda quantidade de alimentos e água e experimentos científicos vão e voltam. Teremos que pagar aos russos para fazer isso depois que a frota de ônibus espaciais for aposentada - disse Woodward, referindo-se à data de 2010.

- Seria muito melhor se companhias norte-americanas tivessem a capacidade para isso, e, supostamente, por serem privadas, elas poderiam fazer isso mais barato - disse ele, acrescentando que tais iniciativas são bem-vindas para missões lunares.