Nave com milionário americano decola rumo à Estação Espacial

Agência EFE

MOSCOU - O milionário americano de origem húngara Charles Simonyi tornou-se neste sábado o quinto turista a viajar para o espaço, com destino à Estação Espacial Internacional (ISS).

A bordo da nave russa Soiuz TMA-10A, Simonyi e os astronautas russos Fyodor Yurchikhin e Oleg Kotov decolaram às 14h31min (horário de Brasília) da base cazaque de Baikonur, na Ásia Central.

Pela segunda vez, a televisão russa transmitiu ao vivo o lançamento de um foguete com uma nave tripulada, mas o ineditismo ficou por conta das novas tecnologias, que possibilitaram que a operação fosse vista em tempo real através da internet.

- O lançamento da Soiuz TMA-10 transcorreu sem contratempos. Todos os seus sistemas funcionam normalmente, e os tripulantes estão bem - disse um porta-voz do Centro de Controle de Vôos Espaciais da Rússia (CCVE) à agência 'Interfax'.

Durante a transmissão televisiva, os telespectadores puderam ver a ignição dos propulsores do foguete. Quando a nave já varava os céus, uma voz no Centro de Controle comunicou: 'O vôo transcorre normalmente'.

A televisão mostrou também algumas imagens da cabine da nave, nas quais se podiam ver os três astronautas, e escutar suas conversas com o centro terrestre, enquanto a falta de gravidade já fazia voar um ursinho de pelúcia.

Nove minutos após o lançamento, a Soiuz TMA-10 se desacoplou do foguete, e ficou em uma órbita transitória a 200 quilômetros da Terra.

A partir desse momento, a nave começou o vôo autônomo rumo à ISS, que se localiza a 340 quilômetros da Terra, e à qual se acoplará na próxima segunda-feira, às 16h12min (horário de Brasília).

Durante sua permanência de dez dias no espaço, Simonyi, de 58 anos, desenvolverá um ciclo de experimentos para agências espaciais, entidades científicas e empresas comerciais, e dará entrevistas pela internet.

Simonyi é um milionário célebre no mundo da informática, e um dos fundadores da empresa Microsoft, onde trabalhou até 1981, no desenvolvimento de projetos como o editor de texto Word e a planilha de cálculos Excel.

Yurchikhin e Kotov integram a 15ª expedição permanente (ISS-15) que realizará uma missão de pelo menos 189 dias a bordo da plataforma orbital.

Os dois astronautas substituirão o russo Mikhail Tyurin e o americano Michael López-Alegria, que junto a Sunita Williams integram a atual tripulação ISS-14, que habita a estação espacial.

Tyurin e López-Alegria, que também passaram um semestre no espaço, retornarão à Terra junto de Simonyi, em 20 de abril, na nave Soiuz TMA-9, atualmente acoplada ao laboratório orbital.

Williams, que chegou à estação na nave Discovery, em dezembro de 2006, ficará a bordo para se tornar o terceiro tripulante da ISS-15.

Antes da decolagem, Simonyi anunciou que, no dia 12 de abril, as duas tripulações e ele organizarão um jantar especial a bordo da ISS, para comemorar o 46º aniversário da viagem espacial do soviético Yuri Gagarin, o primeiro astronauta da história.

No jantar, os tripulantes da ISS degustarão pratos criados pelo chef francês Alain Ducasse, por incumbência da Agência Espacial Européia (ESA), e que incluirão codornas assadas ao vinho de Madrian, peito de pato recheado com alcaparras, frango com queijo e brotos de aipo e purê de batata com nozes.

Durante sua permanência na órbita, a expedição ISS-15 realizará duas caminhadas espaciais e 41 experimentos científicos, além de assistir à chegada de naves de carga russas Progress, de duas missões americanas com astronautas da Nasa e, possivelmente, do cargueiro 'Julio Verne'.

A previsão é de que o 'Julio Verne', primeiro veículo de transferência automática (ATV) europeu, seja posto em órbita por um foguete Ariane-5 lançado da base espacial da Agência Espacial Européia de Kourou, na Guiana Francesa, apesar de o vôo ainda não estar confirmado.

O turismo espacial foi inaugurado pelo americano Dennis Tito, com uma viagem à estação espacial em maio de 2001, que custou entre US$ 20 e US$ 25 milhões.

O segundo turista foi o sul-africano Marc Shuttleworth, que realizou na ISS testes científicos relacionados com a AIDS em 2002, enquanto o terceiro foi o cientista americano Grigory Olsen, em 2005.

A última a visitar a ISS foi Anousheh Ansari, milionária americana de origem iraniana, a primeira turista feminina da estação espacial, em setembro do ano passado.