Após nove dias em que permaneceram sem nenhum tipo de contato com o mundo exterior, e sem que ninguém soubesse se estavam vivos ou mortos, os 12 meninos e um treinador do time de futebol juvenil Javalis Selvagens, presos em uma caverna da Tailândia, ouviram com alívio, no dia 3 de julho, um sotaque britânico. A voz era de John Volanthen, mergulhador inglês, que ao lado do compatriota Richard Stanton, encontrou a equipe, desaparecida desde o dia 23 de julho.
Ontem, 17 dias depois, o resgate do grupo foi finalmente concluído. A operação de socorro envolveu mais de mil homens, mas a missão só teve um final feliz graças aos dois ingleses, que apesar de serem apontados entre os melhores mergulhadores do mundo, sequer são profissionais.
Os dois foram chamados pelas autoridades tailandesas três dias após o grupo ficar preso na caverna, quando chuvas alagaram as galerias e impediram os meninos de saírem do local, na província de Chiang Rai, ao norte da Tailândia.
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Stanton, 46, é um bombeiro aposentado de Coventry, enquanto Volanthen, 47, tem uma ocupação bem mais prosaica, é engenheiro de computação em Bristol. Eles fazem parte da Equipe de Resgate em Cavernas do País de Gales, e já participaram de operações perigosas, mas nenhuma com o grau de dificuldade da caverna Tham Luang. Em 2010, os britânicos participaram do socorro de um mergulhador que estava há uma semana preso em uma caverna na França, em Labastide-de-Virac. O homem, no entanto, não resistiu e morreu.
Stanton, por sua vez, participou do resgate de seis exploradores britânicos presos em uma caverna do México, em 2004. A missão foi bem sucedida. Na ocasião, o inglês persuadiu um deles, que tinha pavor de água, a fazer um mergulho de quase 200 metros em um espaço reduzido.
Em uma entrevista para a BBC, em 2004, Stanton disse que navegar pelo interior de cavernas era mais difícil do que andar na lua, “pois não há mapas, e ninguém sabe onde vai dar, o que se vai encontrar além da esquina”. Os dois chagaram a ser condecorados por bravura pela rainha Elizabeth II em 2012.
As 12 crianças, com idade entre 11 e 16 anos, e o treinador passam bem. Todos receberam lições de mergulho dentro da caverna. Cada um deles foi levado por dois socorristas e tomaram um leve sedativo, para evitar que entrassem em pânico na água barrenta. O tempo do local onde estavam até a saída demorou em média 10 horas.
Após o desfecho da saga, todos dizem que a aventura daria um filme. É verdade. Dois produtores de Hollywood, Michael Scott e Adam Smith, já estão na Tailândia planejando a obra. Mas quem representará os papeis de Stanton e Volanthen? Homens comuns, que andando sobre a terra são apenas simples senhores, mas que no interior de cavernas escuras e alagadas se transformam em verdadeiros heróis.
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