BERLIM - As eleições na cidade-região de Hamburgo (norte da Alemanha), primeira das sete votações regionais consideradas cruciais para a chanceler Angela Merkel, tiveram início na manhã deste domingo.
Cerca de 1,3 milhão de alemães estão habilitados a votar no pleito.
Todas as pesquisas, entretanto, indicam que a União Democrata-Cristã (CDU) de Merkel deve perder o controle da segunda maior cidade da Alemanha - que, como Berlim e Bremen, é ao mesmo tempo cidade e um dos 16 estados regionais que compõem o país.
Uma das últimas sondagens, divulgada em 11 de fevereiro pelo canal estatal ZDF, calcula para a direita apenas 23% das intenções de voto.
De acordo com a pesquisa, os social-democratas (SPD - oposição federal) reconquistariam Hamburgo, que durante 44 anos foi seu quartel-general, até a vitória da CDU em 2001.
O SPD teria 46% das intenções de voto, e alguns analistas políticos prognosticam que a formação deve ganhar por maioria absoluta.