SYDNEY - Centenas de pessoas foram foram retiradas de suas residências nesta quinta-feira devido a inundações "sem precedentes" que afetam o nordeste da Austrália, informaram as autoridades, que temem o aparecimento de doenças e escassez de alimentos para os cidadãos que ficarem isolados. Outros milhares de afetados se preparam para uma nova cheia nas regiões de Emerald, Bundaberg e Rockhampton, no estado de Queensland.
A primeira-ministra do estado de Queensland, Anna Bligh, advertiu que a crise pode durar vários dias e até semanas depois que centenas de moradores encontraram refúgio em centros de socorro. "É um desastre de proporção sem precedentes", disse à imprensa. "A situação é muito difícil para muita gente que teve que abandonar sua casa, e isto pode durar", acrescentou.
As chuvas torrenciais que caíram nesta região agrícola e mineradora são consequência do ciclone Tasha, que atravessou a região na semana passada.
Calcula-se que 80% de Emerald, que tem uma população de 11.000 habitantes, sofram inundações pela cheia recorde de um rio próximo. As inundações dividiram em dois a localidade de Bundaberg, conhecida por seu rum e campos de cana-de-açúcar, e 4.000 casas em Rockhampton também estarão afetadas pela água.
As autoridades temem o aparecimento de doenças como consequência de animais em decomposição e da água contaminada. "Uma das principais razões para a evacuação são as águas residuais e os riscos sanitários", disse a prefeita interina do condado de Banana Shire, Maureen Clancy, ao jornal The Courier-Mail.
Muitos dos afetados tiveram que se refugiar em centros de socorro improvisados ou em casa de amigos e parentes. O problema é que algumas destas áreas podem ficar isoladas e, por este motivo, se estuda o envio de comida por via aérea.