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MOSCOU - O presidente russo, Vladimir Putin, nomeou um aguerrido nacionalista como representante permanente da Rússia junto à Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan), no momento em que Moscou adota uma posição mais assertiva em relação à aliança militar ocidental, sua inimiga durante a Guerra Fria.
O Kremlin anunciou na quinta-feira que Putin assinou um decreto nomeando Dmitry Rogozin, ex-líder de um partido nacionalista no Parlamento, para o cargo.
Rogozin defende o rearmamento da Rússia para conter a suposta ameaça da Otan. No mês passado, ele disse que, se fosse indicado, iria defender os interesses da Sérvia em Kosovo e tratar da questão do futuro escudo antimísseis dos EUA na Europa.
A Rússia vê a Otan com grande desconfiança, especialmente por causa da expansão do bloco para leste, o que seria, segundo ela, uma estratégia dos EUA e das maiores potências européias para reduzir a influência de Moscou.
Em seus oito anos de governo, Putin aumentou os gastos militares, e no mês passado alertou que a Rússia não ficará indiferente à 'exibição de músculos' da Otan perto de suas fronteiras.
Rogozin nasceu em uma família militar moscovita e estudou jornalismo na Universidade Estatal de Moscou.
Ele disse em dezembro à rádio Echo Moskvy que a Otan e a Rússia têm muito a cooperar, mas que ele adotaria uma linha de defesa intransigente dos interesses russos.
'O principal motivo do meu trabalho é a proteção dos interesses nacionais da grande potência que eu represento', afirmou. 'Se os interesses nacionais desta grande potência forem ameaçados por qualquer um, lutarei contra isso, acima de tudo, com meios diplomáticos.'
Rogozin, que diz falar inglês, francês, espanhol, italiano e checo, era representante de Putin nas negociações com a União Européia (UE) a respeito do status de Kaliningrado, um encrave russo entre Polônia e Lituânia, dois países da UE.
Rogozin substitui Konstantin Totsky, que estava no cargo desde março de 2003.